據外媒New Atlas報導，在美國，超過1/10的成年人患有慢性鼻竇炎，這是一種持續性的鼻竇炎症。一項新的腦成像研究表明，慢性鼻竇炎與大腦功能連接變化有關，這可以解釋一些經常與該疾病有關的認知問題。

“我們從以前的研究中知道，患有鼻竇炎的患者往往不是因為流鼻涕和鼻竇壓力而決定就醫，而是因為疾病影響了他們與世界的互動方式。他們不能正常工作，思考是困難的，睡眠是糟糕的，”新研究的主要作者，Aria Jafari解釋說。”這廣泛影響了他們的生活質量。”

為了調查這個問題，Jafari和一個研究團隊看了人類連接組項目的數據，這是一個正在進行的開源項目，映射來自一千多名受試者的神經數據。新的研究歸納了22名患有中度或重度慢性鼻竇炎的受試者，與22名健康受試者進行了匹配。

研究人員重點研究了不同大腦區域之間的功能連接，結果令人信服。那些患有慢性鼻竇炎症的受試者在額頂網絡和突出網絡中顯示出功能連接性下降。特別是額頂網絡（FPN）在高階神經處理中起著核心作用，之前的研究表明FPN的活動可以用來預測認知表現和調節注意力。

有趣的是，人們看到，突顯網絡中功能連接的減少與默認模式網絡的幾個節點的活動增加有關。這種在鼻竇炎症的受試者中看到的特殊模式被推測與註意力和集中力的能力下降有關。

新研究的合著者Kristina Simonyan指出，這22名慢性鼻竇炎患者並沒有表現出任何臨床上明顯的認知障礙症狀。然而，所研究的隊列是年輕的（年齡在22至35歲之間），可能需要進行縱向研究，以了解這些大腦連接性改變是否會在幾十年內導致明顯的認知能力下降。

“中度和重度鼻竇炎症的參與者是年輕的個體，他們沒有表現出臨床上明顯的認知障礙症狀，”Simonyan說。”然而，他們的大腦掃描告訴我們一個不同的故事。鼻竇炎患者所經歷的注意力下降、注意力難以集中或睡眠障礙的主觀感受，可能與控制這些功能的大腦區域如何相互溝通的微妙變化有關。”

究竟慢性鼻竇炎如何與這些大腦功能連接改變有因果關係，現階段還不清楚，但研究人員建議，至少這項新研究表明，這種疾病所見的經常報導的認知症狀有一個神經生理學原因。

展望未來，Jafari建議對鼻竇炎症患者進行更多的重點研究，這將有助於突出局部鼻竇炎症與認知之間的關係。研究人員還熱衷於研究鼻竇炎的急性治療如何影響這些目標區域的大腦功能連接。

“下一步將是研究已經被臨床診斷為慢性鼻竇炎的人，”Jafari說。”這可能涉及掃描患者的大腦，然後提供典型的治療鼻竇疾病的藥物或手術，然後在之後再次掃描，看看他們的大腦活動是否發生了變化。或者我們可以在患者的血液中尋找炎症分子或標記物。”

這項新研究發表在《 JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery》雜誌上。