松下認為，憑藉近一個世紀的汽車電池製造經驗，公司有能力量產特斯拉力推的新一代4680型電池，這也是製造更便宜的大眾型電動汽車關鍵所在。電動汽車製造商特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在去年9月份舉行的特斯拉電池日(battery Day)上首次發布了4680型無耳極電池，稱這是電池技術方面的“重大突破”，將讓特斯拉有可能生產出售價2.5萬美元的電動汽車，這一價格比特斯拉最便宜的Model 3還要低約三分之一。

雖然特斯拉計劃在公司自行生產4680型電池，但它也要求其資格最老的電池供應商松下開始生產這種類型的電池。4680型無耳極電池密度更高、體積更大，就以單個電池直徑46毫米、高度80毫米的尺寸命名，外觀上類似於縮小版的罐裝啤酒。但在很大程度上這種新型電池的實用性仍未得到證實。業內專家甚至質疑，這種電池能否實現大規模量產。

市場研究公司伍德麥肯茲公司(Wood Mackenzie)交通運輸分析師拉姆·錢德拉塞卡蘭(Ram Chandrasekaran)說，“有很多重大的技術問題需要解決，很多行業人士已經為此努力了多年時間。”“如果能夠如願，這些電池將是突破性的。但是對於這種電池是否能夠交付目前還沒有定論。”

松下表示，在將這種新型電池推向市場方面其擁有無可比擬的優勢。目前松下正致力於建立一條用於電池原型測試的生產線。

“生產這種體積更大的電池需要把製造工藝提高一到兩個級別，否則就會出現安全問題，”松下電動汽車電池主管高本康明在一次採訪中說。他說，公司久經考驗的安全管理系統“絕對讓我們在這方面佔據了上風”。

4680型電池的好處在於，電池尺寸是松下目前向特斯拉供應體積較小的1865電池和2170電池的5倍以上。這意味著，電動汽車中所需要的電池單元可以從4000到8000個減少到500個左右，這也就意味著用於將單個電池單元連接在一起的接合組件減少了。高本康明團隊的技術策略主管長崎彰明表示，像4680型電池這種新型電池是“讓更廉價電動汽車能夠大規模推廣的關鍵所在”。

然而，更大容量也使得電池生產更加困難。這種電池很容易過熱，因為很難從中心向外散發熱量。高本康明說，它們也更容易受到顆粒污染，而這是電動汽車電池起火的常見原因，當微小的金屬碎片進入電池內部時，就會導致電池短路。

高本康明說，與其他電動汽車電池製造商相比，松下在擴大生產規模方面的速度並不快，但公司優勢在於安全，能夠在保證安全標準的前提下穩步擴大生產。他說，松下每年生產25億顆電池而不存在重大安全問題的專有技術也使它在生產4680型電池方面具有優勢。

在特斯拉和松下力推新一代電池之際，幾乎所有汽車製造商都在競相確保自己的核心部件供應。伍德麥肯茲公司的錢德拉塞卡蘭表示，隨著整個行業全面轉向電動汽車領域，電池對於汽車製造商的車型劃分至關重要。“這是一個關鍵時刻，”他說。

由於擔心未來出現電池短缺問題，大眾汽車等汽車製造商要求供應商提供更多電池，甚至開始自行生產電池。錢德拉塞卡蘭表示，這導致整車廠商與供應商之間的關係明顯緊張，因為電池製造商不願僅僅根據對未來電動汽車銷售前景的樂觀預測來投資建設新產能。

這種情況在4680型電池的開發過程中表現得很明顯。馬斯克為特斯拉設定了一個極其激進的目標，稱特斯拉電動汽車年產量在2030年將達到2000萬輛。他計劃在公司內部自行生產電池。據報導，馬斯克還在與松下以外的電池製造商商談合作事宜。反過來松下則表示，它將準備向特斯拉以外的電動汽車製造商銷售這種電池。

但新一代電池技術的發展也突顯出，如果電動汽車製造商和電池供應商現在能夠在開發出獨有技術，在未來的電動汽車銷量增長浪潮中共同受益，那麼雙方就有可能迎來互利共贏的局面。

馬斯克本人在去年11月份舉行的歐洲電池會議上發言時也承認了大規模量產4680型電池存在挑戰。馬斯克表示，特斯拉已經在“實驗台”製造出這種電池，並打算很快在“試點工廠”進行試生產，但“擴大生產過程比在實驗室證明電池的可行性要困難得多。”

自2010年以來，松下一直在大規模生產車用鋰離子電池。大約在同一時間，其最大的合作夥伴特斯拉剛剛上市。

去年10月份，松下首席財務官宣佈公司將開始研究4680型電池。此後不久，彭博市場分析師詹姆斯·弗里斯（James Frith）在一份報告中寫道，“與像松下這樣在量產電池方面有著豐富經驗的合作夥伴合作，將提高特斯拉實現其電池日目標的可能性。”

對於松下來說，其正在減少對消費電子核心業務的依賴，特斯拉要求生產的4680型電池也是公司潛在的增長來源。考慮到馬斯克希望上路的電動汽車數量以及其他汽車製造商的需求，如果松下決定繼續生產4680型電池，高本康明說，那麼“我們將大規模量產。”