日本空間初創公司Astroscale現已發射ELSA-d衛星進入地球軌道，未來將用於演示測試太空垃圾清理技術，據了解，ELSA-d衛星于3月22日發射，這是首個商業太空垃圾清理任務，旨在定位和回收廢棄衛星和其他環繞地球的殘骸碎片。

ELSA-d任務將演示測試Astroscale公司研發的最新太空技術，該技術是將兩顆人造衛星組合在一起，形成對太空垃圾的抓合力，這兩顆人造衛星分別是：一顆“服務衛星”，重量175公斤（主衛星，上圖左邊部分）；一顆“客戶衛星”，重量17公斤（子模塊，上圖右邊部分）。主衛星配備了鄰近會合技術和磁對接裝置，子模塊上裝有磁鐵對接板，主要用於吸附太空垃圾，並與主衛星進行對接。一旦兩顆部分分離，它們將在接下來6個月裡上演一場“貓捉老鼠”的宇宙遊戲，ELSA-d任務將利用衛星的磁鐵對接板，完成太空垃圾收集工作。

ELSA-d項目主管Seita Iizuka說：“令人欣慰的是，現已確認Astroscale任務操作團隊成功與ELSA-d衛星取得聯繫，所有初始系統檢查均令人滿意，我們期待進入技術演示的第一階段。”

通過一系列演練操作，該衛星已具有捕獲太空碎片並將其帶回地球大氣層的能力，太空碎片進入大氣層會燃燒，主衛星裝配一個磁鐵對接板，以及GPS系統，GPS系統能精確分析太空碎片目標的位置和運動。

在這項測試任務中，該公司將在3個獨立演示中測試主衛星是否對接子模塊，在第一次操作中，主衛星將釋放測試碎片，然後迅速捕獲它；接下來，主衛星將嘗試磁對接子模塊，它的飛行時速將達到18000英里；最終，Astroscale衛星將進行模擬一次真實操作，主衛星需要從一定距離搜索、定位和捕獲子模塊。如果該技術切實可行，ELSA-d系統的磁捕獲裝置將被安裝在未來發射的人造衛星上。

Astroscale公司創始人兼首席執行官Nobu Okada稱，在我們證明該太空任務具有太空碎片清除能力的同時，ELSA-d任務還將進一步推動監管工作，積極推進太空碎片垃圾清除服務的商業案例，此次成功發射使我們更接近未來的願景，確定太空安全和可持續發展，造福人類子孫後代。