美國太空部隊和OneWeb的代表表示，上週末，來自OneWeb和SpaceX“星鏈”星座的兩顆衛星在軌道上互相躲避了一次危險的接近。這是兩家競爭對手公司在競相擴大其在太空中的新寬帶廣播網絡時，第一次已知的避免碰撞事件。

3月30日，在OneWeb從俄羅斯發射最新一批36顆衛星5天后，該公司收到了美國太空部隊第18太空控制中隊發出的數次”紅色警報”，警告可能與“星鏈”衛星發生碰撞。由於OneWeb的星座在圍繞地球的較高軌道上運行，該公司的衛星必須經過SpaceX的“星鏈”衛星網，這些衛星的軌道高度大約為550公里。

一份太空部隊的警報顯示，碰撞概率為1.3%，兩顆衛星的距離達190英尺–對於在軌衛星來說，這是一個危險的距離。如果衛星在軌道上相撞，可能會造成一連串的災難，可能會產生數百塊碎片，並使它們與附近的其他衛星發生碰撞。

目前，沒有任何國家或全球權威機構可以迫使衛星運營商對預測的碰撞採取行動。太空部隊的緊急警報讓OneWeb的工程師們爭先恐後地給SpaceX的“星鏈”團隊發送電子郵件，以協調機動，使兩顆衛星彼此保持更安全的距離。

據OneWeb的政府事務主管Chris McLaughlin稱，在與OneWeb協調時，SpaceX禁用了其由人工智能驅動的自動避撞系統，以使OneWeb能夠將其衛星引開。目前還不清楚SpaceX禁用該系統的具體原因。SpaceX公司沒有回复記者對這篇報導的多次置評請求，該公司衛星政策總監David Goldman也沒有回复。

SpaceX公司避免衛星碰撞的自動系統引發了爭議，引起了其他衛星運營商的擔憂，他們表示，在“星鏈”衛星接近的情況下，他們無法知道系統會以何種方式移動“星鏈”衛星。“協調是問題所在，”McLaughlin說。“僅僅說’我有一個自動化系統’是不夠的，因為其他人可能沒有，也不會理解你的系統想做什麼。”

SpaceX公司大約有1370顆“星鏈”衛星在軌，並正在按計劃發射數千顆，其雄心是建立一個12000顆衛星的全球寬帶覆蓋網絡。OneWeb至今已經發射了146顆衛星，其中它計劃將大約650顆衛星送入軌道，以建立類似的全球網絡，在圍繞地球的更高軌道上運行。而傑夫-貝佐斯的亞馬遜也承諾加入同樣的競賽，計劃發射3000多顆低地軌道的衛星。所有的公司都希望將寬帶互聯網傳送到地球最農村地區，以滿足消費者和政府日益增長的需求。

“這一事件是一個很好的例子，說明在全球最佳實踐的限制下，衛星運營商如何負責任，”太空部隊第18太空控制中隊的數據共享和太空飛行安全翼負責人Diana McKissock說。“他們互相分享數據，他們互相聯繫，我認為在沒有任何全球監管的情況下，這是……可能的藝術。”

不過，主要由SpaceX的“星鏈”在軌衛星急劇增加，其發展速度超過了任何權威機構對該行業的安全監管。McKissock表示，SpaceX已經努力提高其在軌透明度；該公司目前向其他運營商提供其衛星的位置數據。但分析師和運營商表示，其避免碰撞的自動化系統是一本封閉的書，在這裡最需要開放和協調。

“如果你不得不在將要發生潛在碰撞時將其關閉，那麼擁有它的意義是什麼？” 安全世界基金會的Victoria Samson說，由於沒有任何明確的國際框架來管理太空中的活動物體，因此如果真的發生碰撞，誰來承擔責任基本上不清楚。

隨著OneWeb、SpaceX、亞馬遜和其他公司競相向太空發射更多的衛星，業內的擔憂也在增加。而這次“星鏈”的險情並不是第一次發生。2019年，歐空局的一顆衛星不得不避開“星鏈”衛星，以避免潛在的碰撞。SpaceX當時表示，由於一個計算機錯誤，無法與歐空局進行適當的通信，所以沒有移動衛星。

隨著每月計劃發射更多的OneWeb衛星，以及亞馬遜和Telesat的計劃星座在比星鏈更高的軌道上，建立明確的軌道交通規則的需求變得比以往任何時候都更加迫切。SpaceX顯得尤為突出，不僅僅是因為其星座的規模，還因為它要把它們送到哪裡。”OneWeb和其他公司必須通過星鏈中轉才能到達目的地，所以SpaceX現在需要確保其他衛星運營商能夠安全地做到這一點，”Quilty Analytics的衛星行業分析師Caleb Henry說。

McLaughlin表示，第18空間控制中隊完全了解業界對SpaceX自主避障方式的擔憂。”所以這很有趣，”她說。”但就像我說的那樣，我很高興他們互相交談。可怕的情況是，當其中一個操作者不溝通時，那就只能祈禱了。”