據外媒報導，研究人員首次能從也被稱為“世界末日冰川”的思韋茨冰川下獲取數據。他們發現，流入冰川的暖水比之前認為的要多，這引發了人們對冰川加速融化和流動的擔憂。研究人員通過無人駕駛潛艇Ran在思韋茨冰川前緣下獲得了一些新發現。

來自東安格利亞大學的Karen Heywood教授說道：“這是Ran的第一次極地探險，她對冰架下水域的探索比我們之前所希望的要成功得多。我們計劃在這些令人興奮的發現的基礎上在明年展開進一步的冰下任務。”

據悉，這艘潛水器已經測量了冰川下洋流的強度、溫度、鹽度和含氧量。

這項新研究的論文首席作者、哥德堡大學教授Anna Wåhlin指出，全球海平面受陸地上的冰量影響，而預測中最大的不確定性來自西南極洲冰原在未來的進化。

影響全球海平面

目前海平面上升速度的10%是由南極洲西部的冰蓋造成的，但同時，南極洲西部的冰最有可能增加這一速度，因為全世界變化最快的是思韋茨冰川。由於它的位置和形狀，思韋茨冰川對溫暖、含鹽的洋流特別敏感，這些洋流在它下面找到了路。

這一過程可能會導致冰川底部加速融化以及所謂的“擱淺區”的內陸移動。“擱淺區”是冰層從靜止在海床上過渡到漂浮在海洋中的區域。

由於它的位置難以到達、離研究站很遠、處在一個通常被厚海冰和許多冰山封鎖的地區，所以對這一地區的現場測量一直都是非常匱乏的。這就意味著對於這個區域的冰-海洋邊界過程的認識還存在很大的差距。

第一次測量完成

研究人員在這項研究中展示了潛水器測量冰川下洋流的強度、溫度、鹽度和含氧量的結果。

“這是第一次在思韋茨冰川下進行的測量，”Anna Wåhlin說道。

研究結果已被用於繪製冰川漂浮部分下面的洋流。研究人員發現，松島灣(Pine Island Bay)的深水流經東部有一條很深的通道，而這條通道此前被認為是被水下山脊所阻斷的。

該研究小組還測量了從北部將溫水引向思韋茨冰川的三條通道中的一條的熱量輸送。南佛羅里達大學的Alastair Graham博士表示，在研究之前，他們並不知道溫水進入和攻擊思韋茨冰川的渠道，但現在他們通過利用Ran上面的聲納設備發現了存在不同的路徑。

據悉，那裡測量的值為0.8TW，相當於每年75km³冰的淨融化量，這幾乎跟整個冰架的基底融化量一樣大。儘管跟全球其他淡水資源相比，由於熱水而融化的冰的數量並不多，但熱傳輸在當地有很大的影響，這可能表明冰川在一段時間內並不穩定。

不可持續性

研究人員還指出，大量的融水從冰川前部向北流動。鹽度、溫度和氧含量的變化表明，冰川下面的區域是一個以前未知的活躍區域，不同的水團在這里相遇並相互混合，這對了解冰底部的融化過程非常重要。

觀測結果顯示，溫暖的海水從四面八方湧向固定點，這是冰跟海床相連的關鍵位置，其讓冰架保持穩定。英國南極調查局的Rob Larter博士表示：“這項研究突出表明，溫暖的海水如何以及在何處影響思韋茨冰川，該冰川受到了海床形狀和冰架基底及水本身特性影響。從Ran任務中成功整合新的海底調查數據和對水性質的觀察顯示了國際思偉茨冰川合作項目中多學科精神的好處。”

“好消息是，我們現在第一次收集數據，這是建立思韋茨冰川動力學模型的必要數據。這些數據將幫助我們在未來更好地計算冰的融化。在新技術的幫助下，我們可以改進模型以減少目前盛行於全球海平面變化的巨大不確定性，”Anna Wåhlin說道。