在全球範圍內，每4個人中就有1個人會在一生中遭受抑鬱症的困擾。雖然目前的診斷和治療方法在很大程度上是試錯的，但印第安納大學醫學院研究人員的一項突破性研究揭示了情緒障礙的生物學基礎，並提供了一種很有前途的血液測試，旨在採用精準醫學的方法進行治療。

在IU醫學院精神病學教授Alexander B. Niculescu博士的帶領下，這項研究今天（2021年4月8日）發表在高影響力雜誌Molecular Psychiatry上。這項工作建立在Niculescu和他的同事之前對跟踪自殺性以及疼痛、創傷後應激障礙和阿爾茨海默病的血液生物標誌物的研究基礎上。

該團隊的工作描述了一種由RNA生物標誌物組成的血液測試開發，它可以區分患者的抑鬱症有多嚴重，他們在未來發展成嚴重抑鬱症的風險，以及未來躁鬱症（躁鬱症）的風險。該測試還為患者量身定制的藥物選擇提供了參考。

這項綜合研究歷時四年，主要從印第安納波利斯Richard L. Roudebush VA醫療中心的患者群體中招募了300多名參與者。該團隊採用了發現、優先級、驗證和測試四個步驟的謹慎方法。首先，對參與者進行長期跟踪，研究人員觀察他們在高情緒和低情緒狀態下的情況，每次都會記錄他們血液中的生物標記物（生物標誌物）在兩種狀態之間的變化。

接下來，Niculescu的團隊利用該領域所有以往研究開發的大型數據庫，對他們的研究結果進行交叉驗證和優先排序。從這裡開始，研究人員在臨床嚴重的抑鬱症或躁狂症患者的獨立隊列中驗證了前26個候選生物標誌物。最後，這些生物標誌物在額外的獨立隊列中進行了測試，以確定它們在預測誰患病，以及誰將在未來患病方面有多強。

從這種方法中，研究人員就能夠證明如何將患者與藥物相匹配，甚至找到一種新的潛在藥物來治療抑鬱症。除了在最新研究中發現的診斷和治療進展外，Niculescu的團隊還發現，情緒障礙是由晝夜鐘基因，即調節季節性、晝夜和睡眠和覺醒週期的基因所控制。這就解釋了為什麼一些患者會隨著季節的變化而惡化，以及情緒障礙中的睡眠改變。

這項研究結果轉化為臨床實踐打開了大門，同時也有助於新藥開發，對於提高無數患者的生活質量至關重要。