據外媒CNET報導，古代洞穴畫家有時會在黑暗、狹窄的通道中創造出精緻的圖像，而這些通道只能用人工光源來導航。對一個藝術家來說，這可不是什麼最佳條件。那麼，為什麼石器時代晚期的畫家甚至會嘗試在這種光線不足、難以到達的空間裡作畫呢？根據一項新的研究，因為他們知道這些環境會剝奪他們的氧氣，並讓他們感到興奮。

特拉維夫大學的考古學家在研究中說，他們是“出於對地下缺氧空間的改造性質的理解”。這項研究出現在最新一期的《Time and Mind: The Journal of Archaeology, Consciousness and Culture》雜誌上。研究表明，缺氧幫助他們挖掘最深層、最內涵的創造力，並與宇宙相連。

在許多土著社會中，積極與宇宙和環境聯繫被認為是個人和社區福祉和適應的關鍵。”不是裝飾使洞穴變得重要，”研究說。”相反，所選洞穴的意義是其裝飾的原因。”

當人體的強制性血氧濃度低於一定水平時，缺氧就會隨之而來。這是一種潛在的危及生命的狀態，可引起一系列生物和認知變化，包括多巴胺增加，幻覺和欣快感。研究人員認為，1.4萬至4萬年前的藝術家們用閃爍的火把點燃了他們穿過洞穴內部深處的道路，他們知道火會降低已經很差的通風空間的氧氣水平。一些藝術被發現在涉及攀爬台階、穿越狹窄壁架，甚至是下降數米深的豎井的區域。

研究人員研究了19世紀首次在西歐發現的裝飾洞穴，以進一步解讀洞穴藝術的持久奧秘，並探索是什麼促使這些非常早期的藝術家們創作。許多圖像是用黑色和紅色繪製的，或雕刻在軟牆或硬表面上。它們大多描繪了動物，但也有手工模板、手印和抽象的幾何符號。

並非所有的洞穴藝術都出現在深邃、黑暗的凹處– — 有些裝飾在入口或掩體附近的牆壁上。但最令研究人員感興趣的是那些不用於日常家庭活動的偏遠洞穴地區的藝術，比如特拉維夫大學考古系的博士生Yafit Kedar。她認為藝術家們故意誘導缺氧以達到改變意識的狀態。

為了研究她的假設，Kedar和她的科學家們模擬了火把對封閉空間中氧氣濃度的影響，比如上古石器時代洞穴中的氧氣濃度。他們發現，在狹窄的通道或只有一條通道的大廳中，氧氣濃度迅速下降到18%以下，這是已知的誘發人類缺氧的水平。

對於洞穴藝術來說，這是一個很好的一年，它有很多東西可以告訴我們關於我們的祖先如何生活和思考。今年早些時候，研究人員發現了一幅45500年前的疣豬圖像，他們認為這既是世界上最古老的洞穴繪畫，也是已知最早的現存動物世界的描述。

在過去的幾年裡，還有其他令人激動的古代繪畫發現，雖然是非形象化的：這包括在南非發現的一幅7.3萬年前的智人繪畫，還有一幅公元前2100年到4100年之間的繪畫，可能顯示了人類對恆星爆炸的好奇心。