啤酒釀造會剩下大量的剩餘穀物，且它們通常會被加工成牛飼料。不過來自弗吉尼亞理工（Virginia Tech）和州立大學（VSU）的一支研究團隊，已經開發出了一種能夠從啤酒糟中回收有價值的食用蛋白質和生物燃料纖維的新方法。在Haibo Huang博士的帶領下，它們對從當地啤酒廠獲得的大麥穀物廢料展開了深入研究。

（圖自：Wikipedia / CC-BY-3.0）

雖然啤酒糟中含有大量的蛋白質，但較高的纖維含量，還是使得它們難以被人所消化。基於此，科學家們決定從獨特的濕磨（Wet Milling）工藝開始入手。

首先將穀物浸入含有鹼性蛋白酶（Enzyme Alcalase）的水溶劑中，讓各個穀粒變得更加柔軟，以便在後續流程中更輕鬆地分離相關成分。這麼做的另一個好處，就是無需像傳統研磨過程那樣先乾燥啤酒糟。

在將濕磨過的啤酒糟進行篩濾後，研究人員最終得到了液態蛋白質濃縮物，以及可從中提取蛋白質的纖維。含量高達83% 的前者，可被用於營養補品、或作為水產養殖飼料中使用的魚粉的更可持續替代品。

另一方面，研究人員發現回收的纖維很適合作為生物燃料的原料。Haibo Huang 博士與博士後研究員Joshua O’Hair 在先前研究的基礎上，借助硫酸處理工藝，將纖維分解成為了糖。

當把這些糖餵給地衣芽孢桿菌之後，這種微生物能夠產出2,3-丁二醇等可用於製造丁醇燃料的化合物。

目前科學家們正嘗試擴大這項技術的應用規模，除了工業生產，他們還在尋找成本更加低廉的製酶工藝。感興趣的朋友，可留意本週的美國化學學會（ACS）春季線上會議。

此外兩年前，貝爾法斯特女王大學的另一支研究團隊，也宣布了一種能夠將啤酒糟轉化為木炭的相關工藝。