西澳大利亞金伯利地區一幅兩米長的袋鼠畫被鑑定為澳大利亞最古老的完整岩畫。新測年技術揭示袋鼠畫距今約1.73萬年。墨爾本大學的一項合作研究利用從16幅類似畫作附近收集的27個泥蜂巢的放射性碳測年，將這幅畫作的繪製時間定為17500年和17100年前。

“這使得這幅畫成為澳大利亞已知最古老的原生畫，”博士後研究員Damien Finch博士說，他開創了令人興奮的新放射性碳技術。”這是一個重要的發現，因為通過這些初步的估計，我們可以了解這些古代藝術家所生活的世界的一些情況。我們永遠無法知道600多代以前的藝術家在畫這幅作品時心裡想的是什麼，但我們知道自然主義時期可以追溯到最後冰河時代，所以當時的環境比今天更涼爽乾燥。”

這項來自西澳洲金伯利地區的研究是澳大利亞最大的岩石藝術測年項目的一部分，由墨爾本大學的Andy Gleadow教授領導。合作夥伴包括Balanggarra土著公司，西澳大學，臥龍崗大學和曼徹斯特大學，澳大利亞國家科技組織，以及合作夥伴澳大利亞岩石藝術和Dunkeld Pastoral。

今天發表在《自然·人類行為》（Nature Human Behaviour）雜誌上的文章中，芬奇博士和他的同事們詳細介紹了岩石掩體是如何將金伯利岩畫長廊保存下來的，當時其中許多岩畫是由年輕的藝術家們在上面繪製，同時還介紹了他們是如何將袋鼠岩畫的年代確定為澳大利亞已知最古老的原地繪畫的。

這幅袋鼠岩畫畫在西澳大利亞金伯利地區東北部幹斯代爾河（Drysdale River）上方的巴蘭加拉（Balanggarra）村的翁漢戈（Unghango）氏族莊園的岩石掩體的傾斜天花板上。

早前研究人員觀察了這些畫作的風格特徵，以及它們重疊時的繪畫順序，能從中找出最古老的繪畫風格是被稱為不規則填充動物或自然主義時期的畫作，這些畫作中往往有真人大小的動物。這只袋鼠就是這種風格的繪畫的典型例子。

芬奇博士說，在一幅畫作上下都發現了泥蜂巢的情況非常罕見。這樣一來他們能夠對這兩種類型進行採樣，以確定藝術品的最小和最大年齡。

“我們對畫作下方的三個蜂巢和畫作上方的三個蜂巢進行了放射性碳測定，有把握地確定這幅畫作的年齡在17500年至17100年之間；最有可能的是17300年。”

來自西澳大學社會科學學院的Sven Ouzman博士是該項目的首席調查員之一，他表示，這幅岩畫將解開對土著文化歷史的進一步了解。

“這幅標誌性的袋鼠形象與東南亞島嶼的岩畫在視覺上相似，後者繪製的年代為4萬多年前，這表明兩者之間存在文化聯繫–並暗示澳大利亞還有更古老的岩畫，”Ouzman博士說。

Balanggarra土著公司主席Cissy Gore-Birch表示，考古研究合作夥伴們將傳統知識與西方科學相結合，保護澳大利亞的歷史和文化特性非常重要。”重要的是，土著知識和故事不會丟失，並繼續為後代分享，澳大利亞岩石掩體中這幅已知最古老的畫作的年代對原住民和澳大利亞人來說具有重大意義，是澳大利亞歷史的重要組成部分。”

研究人員的下一步目標是為金伯利的原住民岩石藝術制定一個時間尺度，他們將進一步對與這幅畫和其他風格的金伯利岩石藝術接觸的蜂巢進行測年，以便更準確地確定每個藝術時期開始和結束的時間。