麻省理工學院的神經科學家在小鼠的大腦中發現了一種腦迴路，它可以防止小鼠與生病的小鼠交配。研究人員在研究中探討了在某些情況下如何推翻這種強大的本能。科學家們表示，當雄性小鼠遇到有生病跡象的雌性小鼠時，它們的互動很少，更不會像正常情況下那樣嘗試交配。

研究人員發現，這些行為是由杏仁核中的一個電路控制的，該電路能夠檢測到患病動物身上散發的氣味，並觸發警告，讓它們遠離。在動物界，生物能夠與生病的個體保持距離是至關重要的。這一點尤其重要，而像老鼠這樣的物種，交配是由本能驅動的。研究人員表示，在這些生物中，當風險很高時，必須要有一種能夠關閉本能的機制。

在小鼠和其他動物中，交配和戰斗等行為是先天固定的，如果有某些刺激，就會導致動物自動參與其中。現在有證據表明，在某些情況下，這些行為可以被推翻。在過去的研究中，研究人員表明，小鼠可以區分健康的小鼠和注射了一種名為LPS的細菌成分的小鼠，這會誘發輕微的炎症。研究表明，小鼠利用氣味過程來識別生病的生物。研究人員確定了控制這種行為的腦迴路，它被稱為嘔吐器官。那是處理信息素的同一個器官，並反饋到稱為COApm的杏仁核組件，該區域會因為註射了LPS的動物的存在而被激活。

另外的實驗發現，COApm的活動對於抑制雄性小鼠在患病雌性小鼠面前的交配行為是必要的。如果關閉COApm的活性，雄鼠就會試圖與生病的雌鼠交配。人工刺激雄性小鼠的COApm，即使它們在健康的雌性小鼠身邊，也會抑制交配行為。