矽谷科技巨頭谷歌釋放出一則重磅消息：自動駕駛業務Waymo的負責人突然宣布辭職。Waymo的現任負責人John Krafcik今年只有59歲。在他過去執掌公司的五年多期間，這家谷歌自動駕駛公司的估值攀升到了300億美元的高位。

在宣告離職的博客中，John Krafcik表示他不會徹底離開公司，不過將轉變為一名顧問。Dmitri Dolgov和Tekedra Mawakana將以聯席CEO的形式接替他。這兩位目前分別是首席技術官和首席運營官。

John Krafcik的離職也許並不是個意外，只是時機有些出人意料。他之前就說過早已萌生去意，他和妻子甚至還在德州Austin買了新房，但新冠疫情推遲了他的計劃。

表現不佳？

儘管John Krafcik在博客中並未明確離職的真正原因，只是說自己要“追求新的冒險”，然而英國《金融時報》似乎認為，他在Waymo的表現可能讓谷歌管理層並不滿意。

事情的最大源起是在2018年。金融時報文章稱，當時Waymo與捷豹和菲亞特克萊斯克達成協議，為計劃於當年啟動的無人駕駛車隊生產逾8萬輛自動駕駛汽車。然而，該項目進展遲緩，Waymo One無人駕駛叫車服務迄今只有鳳凰城這一處運營點，並且還只是城市的一部分區域。

不過公平地說，Waymo的發展不盡人意並不能完全怪罪John Krafcik。從全球自動駕駛技術的發展來看，都不能算是樂觀。只能說，是當初人們的預期太高了。

放眼自動駕駛領域，John Krafcik帶領下的Waymo已經是行業佼佼者，領先於大批競爭對手。

金融時報引述美國信息技術顧問和研究公司Gartner分析師Mike Ramsey的話稱，回首過去的五、六年，你會發現對於引入自動駕駛技術持有過度樂觀態度的公司並不只有Waymo這一家。

雖然Waymo沒有達到當初的目標，但其實其他公司也沒有。

John Krafcik之前也曾說過，自動駕駛的挑戰非常艱鉅，人們在道路上獲得真正的無人駕駛體驗所需的時間，可能比預期的要長。

目前，外界非常關注John Krafcik離開之後，Waymo是否將改變戰略。

John Krafcik在任期間，他並沒有帶領公司單打獨鬥、激烈競爭，而是選擇與其他公司展開合作，包括與沃爾沃和戴姆勒簽署合作協議。在那之前，谷歌自己也曾嘗試與汽車製造商建立聯繫，但都無功而返。

在資本方面，John Krafcik還帶領Waymo成功融資32.5億美元。

公司內鬥？

從更大的層面來說，外界似乎懷疑，John Krafcik只是谷歌高層內鬥的犧牲品。

英國金融時報援引兩位知情人士的分析稱，聯席CEO可能預示著一場權力鬥爭。

首席運營官Tekedra Mawakana原本是更合理的CEO繼任者，因為他擁有掌舵eBay、Yahoo和AOL的豐富經驗，但若如此，可能會激怒首席技術官Dmitri Dolgov，此人是Waymo的聯合創始人之一，之前曾在谷歌和豐田的研究部門工作。

谷歌沒耐心了？

值得注意的是，金融時報還提到了一點：一位知情人稱，谷歌的財務負責人Ruth Porat最近一直在收緊資金。

迄今為止，Waymo已經“燒掉”了數十億美元。知情人稱，在自動駕駛項目何時開始貢獻可觀收入的問題上，Ruth Porat等谷歌高層“可能越來越不耐煩了”。

在美國諮詢公司Guidehouse Insights分析師Sam Abuelsamid看來，谷歌資金實力雄厚，但John Krafcik去年卻出去給Waymo進行外部融資，這說明他們的資金正在耗盡，也表明谷歌方面正在失去耐心。

彭博社文章也稱，在汽車行業老將John Krafcik帶領公司將技術應用到汽車上之後，谷歌現在開始著手讓自動駕駛技術創造營收了。讓技術專家上位，意味著谷歌正在嘗試擺脫工業化階段。

畢竟，眼看著特斯拉都開始扭虧為盈，有幾個人能不著急呢？

“Waymo一直未能充分利用其在自動駕駛技術方面領先於特斯拉和通用汽車等同行的優勢。特斯拉配備自動駕駛技術的車輛越來越多，這可能有助於他們提升競爭地位，而Waymo目前仍未大批推出自動駕駛車輛。”彭博智庫高級技術分析師Mandeep Singh這樣評價道。

在谷歌的歷史上，他們曾經有過很多最終失敗的項目，比如穀歌智能眼鏡。

不過，考慮到自動駕駛是當前全世界最熱門的領域，最終放棄並退出對谷歌而言並不是一個最佳選擇，它對於整個公司的名譽和形像等方面的殺傷力將遠超單純地退出一項業務或者一個技術。從這一點來說，谷歌可能騎虎難下了。