當地時間週四，美國宇航局(NASA)宣布，其火星直升機“機智號”（Ingenuity）的首次歷史性飛行將被推遲至4月11日。今年2月18日，機智號隨同NASA火星車“毅力號”（Perseverance）成功降落在火星上，並準備創造“火星版萊特兄弟時刻”，即在火星上首次進行受控動力飛行。

2021年3月29日，毅力號機械臂末端SHERLOC儀器上的攝像頭抓拍的照片，顯示機智號從火星車腹部垂直展開

負責機智號任務的NASA噴氣推進實驗室(JPL)宣稱，這架直升機原定於4月8日起飛，但現在被推遲到4月11日。JPL在推特上寫道：“火星直升機正準備做一件史無前例的事情，即在另一個星球上進行受控動力飛行。現在首飛時間定於4月11日，數據將於4月12日送達地球。”

位於毅力號下方的直升機已經從火星車腹部展開，為首次飛行做準備。3月21日，毅力號釋放了一個保護罩，幫助直升機經受住了穿越火星大氣層的危險降落。機智號需要些時間才能展開，並開始飛行。NASA在聲明中說，這需要大約六個火星日，每個火星日大約相當於地球上的24小時40分鐘。

NASA為其火星直升機制定的飛行路線圖

3月21日，毅力號團隊成員在推特上寫道：“機智號是折疊起來側著放置的，並被鎖定在適當的位置，所以在放下它之前，我們需要將其展開。不過，首先我們需要前往指定的’直升機停機坪’，離這裡有幾天的車程。”

一旦安全地部署在火星表面，機智號的試飛很快就將開始。任務團隊希望在這次部署後30個火星日(約合31個地球日)內讓無人機起飛。

機智號實際上屬於NASA的技術演示，也是首個在地球以外其他星球上進行試飛的飛行器，目的是證明有可能在其他星球駕駛像機智號這樣的受控動力飛行器。

NASA計劃讓機智號進行幾次短途飛行，它唯一的附加機載設備就是相機。在這些飛行期間，毅力號也將保持待命狀態，並使用其攝像頭捕捉機智號的整個飛行過程。（小小）