據外媒報導，根據德克薩斯大學奧斯汀分校COVID-19 Modeling Consortium（新冠建模聯盟）研究人員的一項新研究，在2020年10月，一種高傳染性SARS-CoV-2變種已經在美國不知不覺地傳播了數月時間。科學家們於12月初在英國首次發現了這種病毒，這種高傳染性和更具致命性的變異病毒被認為起源於英國。最新的研究指出，實際上在科學家發現新冠病毒變種B117 (501Y)的時候，它已經在全球蔓延了數月之久。

德克薩斯大學奧斯汀分校COVID-19建模聯盟主任、綜合生物學Lauren Ancel Meyers指出：“到我們去年12月得知英國的這種變異時，它已經在無聲地在全球蔓延。我們估計B117型可能在2020年10月之前就已經到達美國，然而我們在兩個月後才知道它的存在。”

研究人員通過對來自15個國家的數據的分析估算出英國遊客在2020年9月22日至12月7日期間將這種變體帶到15個國家的機率。他們發現，到11月中旬，幾乎可以肯定，這種病毒變種已經在所有15個國家出現。在美國，變種可能在10月中旬就已經到達。

“這項研究突出了實驗室監測的重要性，”Meyers說道，“對病毒樣本進行快速和廣泛的測序對於早期發現和跟踪所關注的新變種至關重要。”

UT COVID-19 Modeling Consortium成員在發表論文的同時還開發了一種新的工具以供美國各地的決策者在計劃基因測序時使用從而幫助檢測變異的存在。為了幫助美國擴大對變種病毒的全國性監測，新的在線計算器指出了必須進行測序的病毒樣本的數量以便在新變種病毒首次出現時檢測到它們。比如如果目標是在每1000例新COVID-19感染病例中有1例出現變異時檢測到該變異，那麼則需要每週對約3000例SARS-CoV-2陽性標本進行測序。

“衛生官員正在尋找更好的方法來管理這種病毒及其未來變種的不可預測性，”UT COVID-19 Modeling Consortium博士後研究員Spencer Woody表示，“我們的新計算器確定了必須對多少SARS-CoV -2陽性標本進行測序以確保新威脅一旦開始傳播就能被識別出來。”

另外他還稱，這款計算器還有另一個功能–“考慮到實驗室目前的測序能力，它還能幫助實驗室確定他們能多快檢測到新的變異。”

Meyers說道：“我們創建這個工具是為了支持（美）聯邦、州和地方衛生官員建立可靠的早期預警系統以應對這次和未來的大流行威脅。”