據外媒報導，壓力可以以各種方式影響人體，去年哈佛大學的一項研究就證明了壓力如何導致頭髮過早變白，這只是其中一個例子。同一組研究人員現在通過一篇新論文對此進行了擴展，詳細說明壓力激素如何抑制毛囊的再生能力，增加了我們對脫髮的認識，並為解決脫髮提供了新的可能性。

研究集中在我們的毛囊所經歷的自然週期，它們在生長和靜止階段之間交替，這是由毛囊幹細胞的活動所驅動的。在休眠階段，這些細胞處於休眠狀態，毛囊更容易脫落，而在生長階段，它們會開始行動，再生新的頭髮。當這一周期失去平衡，幹細胞處於休眠狀態的時間增加，就會導致脫髮。

哈佛團隊利用小鼠模型，著手研究壓力如何塑造這一過程。最初，該團隊發現，小鼠的慢性壓力會使其毛囊幹細胞長期處於靜止狀態，在這種狀態下，它們不會產生再生組織。科學家們通過給小鼠注射一種名為皮質酮的主要應激激素，這種激素由腎上腺產生，相當於人類的應激激素皮質醇，能夠複製這些效應。

“這一結果表明，壓力激素的升高確實對毛囊幹細胞有負面影響，”研究資深作者Ya-Chieh Hsu說。“但當我們把壓力激素的來源拿出來時，真正的驚喜才出現。”

這一輪實驗旨在探索壓力、年齡和脫髮之間的相互作用。隨著動物年齡的增長，毛囊再生過程會變慢，因為靜止期變得更長。有趣的是，科學家們發現，當把壓力激素從方程中移除時，這個靜止階段變得非常短。這意味著小鼠不斷地進入生長階段，即使在它們變老的時候也在再生毛囊。

“所以，即使是體內正常循環的應激激素基線水平也是休眠期的重要調節器，”Hsu說。“壓力本質上只是提升了這種預先存在的’腎上腺-毛囊軸’，使毛囊幹細胞更難進入生長階段再生新的毛囊。”

進一步的調查顯示，原因是壓力激素對毛囊下方的細胞群（稱為真皮乳頭）的影響方式。研究人員發現，當壓力激素水平升高時，會阻止這些細胞分泌一種叫做Gas6的分子，而Gas6被證明可以激活毛囊幹細胞。

“在正常和壓力條件下，添加Gas6足以激活處於靜止期的毛囊幹細胞，並促進頭髮生長，”該研究的主要作者Sekyu Choi說。“未來，Gas6途徑可以開發其激活干細胞促進頭髮生長的潛力。探究其他與壓力相關的組織變化是否與壓力激素對Gas6的調節影響有關，也將是非常有趣的。”

該研究發表在《自然》雜誌上。