據外媒New Atlas報導，實驗室培育的肉類正在形成一個越來越可行的替代品，以取代通過傳統農業獲得的肉類，但在生產肉類的最佳方式方面，仍有一些細節需要解決。波士頓學院的科學家們開發出了一種更環保的新技術，首次利用菠菜葉的葉脈來支持牛的動物蛋白的生長。

在人口激增、耕地縮減的情況下，用”細胞農業”而非動物來培育肉製品，被視為我們未來糧食安全的重要組成部分。實驗室培育的肉類據稱只使用傳統肉類生產的一小部分水和能源，同時也避開了虐待動物的問題，並大大減少了溫室氣體的排放。

但是，將動物產品完全從這個過程中剔除並不完全是簡單的。例如，實驗室培育的牛肉，是通過從牛身上無痛地採集肌肉細胞，然後餵養和培育，使其繁殖並形成肌肉組織。但要想模仿真肉的質地，細胞需要結構上的支持才能茁壯成長，因此被放置在某種支架上。

一些實驗室培育的肉製品通過從動物身上提取的明膠製成的支架來實現，實驗室中的實驗形式也使用了塑料。但最近已經向既可食用又不含動物產品的腳手架發展。例如，今年早些時候科學家披露了世界上第一塊實驗室培育的肋眼牛排的Aleph Farms公司，就利用大豆蛋白製成的支架創造了動物產品。

現在，波士頓學院的團隊又提出了另一種植物性的解決方案。這一突破其實是建立在此前的研究基礎上的，該團隊利用菠菜葉的葉脈，成功地在實驗室中培育出了人類的“心臟組織”。這些葉子被剝去了植物細胞，留下了一個具有循環系統的“血管網絡”，促進了人類心臟組織的生長。

這一次，研究團隊用被剝離細胞的菠菜葉葉脈作為奶牛前體肉細胞的支架。在這種環境下，這些細胞在分化成肌肉質量之前保持了長達14天的活力。雖然仍是早期的概念證明，但科學家們相信，他們的可食用植物性支架的演示為進一步研究奠定了基礎，並可能有助於塑造未來實驗室種植的肉類產品的未來。

“我們需要通過在葉子上生長更多的細胞來擴大規模，以創造更厚的牛排，”研究主要作者Glenn Gaudette說。“此外，我們正在研究其他蔬菜和其他動物和魚類細胞。”

該研究發表在《食品生物科學》雜誌上。