美國宇航局正準備在未來幾十年內將宇航員送上火星，而裝備的一部分就是研究長期太空旅行對人類的影響。UT西南大學的科學家們發表了一項新的研究，發現一名在國際空間站上度過近一年太空生活的宇航員，儘管經常鍛煉，但心臟還是萎縮了。不過，雖然這名宇航員的心臟縮小了，但其功能依然良好。

這項研究是針對現已退役的宇航員斯科特·凱利進行的，研究發現，在2015年3月27日至2016年3月1日在太空中度過的340天裡，他的心臟平均每週從左心室損失約0.74克的質量。儘管凱利每週的運動計劃是至少6天的自行車、跑步機或阻力練習，但還是觀察到了心臟的萎縮。

根據該研究，儘管心臟萎縮，伴隨著放鬆充血時左心室直徑的初始下降（稱為舒張期直徑），但宇航員的心臟對太空的適應性相對較好。這項研究的資深作者是UT西南大學內科教授本傑明·萊文博士。萊文說，凱利的心臟確實有點萎縮，但功能依然良好。

研究人員說，他認為這對長時間的太空飛行來說是令人鼓舞的。研究結果顯示，即使在太空中呆了一年，心臟也適應得”比較好”。萊文指出，在嚴格臥床休息的患者中，心臟大小也會有類似的減少，並會隨著時間的推移而穩定下來。萊文進行的最新研究考察了13名在國際空間站上度過6個月的宇航員的心臟結構和功能。

研究發現，不同宇航員對太空的心臟適應性不同，最健康的宇航員在太空停留期間，心臟肌肉質量下降，而一些最不適合的宇航員反而表現得不明顯。萊文說，這取決於宇航員的心臟在太空中做了多少工作，而不是在地面上經常做多少工作。