據外媒BGR報導，美國宇航局（NASA）的“凌星系外行星巡視衛星”(TESS)已經收集到了大量系外行星的證據。NASA在其最近的一份公告中透露，TESS已經在太空中發現了2200多顆系外行星。這些行星從巨大到微小，其中一些很可能是岩石世界，很像我們自己的星球。不過TESS實際上並沒有直接發現任何行星，而是根據其他證據來推斷它們的存在。

那麼, TESS是如何在沒有看到行星的情況下找到它們的? 其實並不難，現在望遠鏡已經足夠靈敏，可以探測到來自遙遠恆星的光線的微妙變化。即使是最大的系外行星，在現代望遠鏡技術下也還是太小了，無法被觀測到。然而，通過密切監測來自遙遠恆星的光線，像TESS這樣的航天器可以探測到光線強度的變化。當這些變化有規律地、按可預測的時間表發生時，就意味著有天體在繞著恆星運行，根據在“凌日”期間收集到的數據，研究人員可以很好地了解這個星球有多大，它與恆星的距離有多近，有時甚至可以知道它可能是一個什麼樣的世界。

最近科學家們發表了一篇新的論文，列出了TESS在其任務期間發現的所有”感興趣的天體”，科學家們對成千上萬的條目進行編目是一項艱鉅的工作。在其網站上的一篇新文章中，NASA提供了TESS迄今為止發現的一些最有趣的天體的概要。其中有些是首次發現，比如TOI 1338 b，這是第一個被發現同時圍繞兩顆恆星運行的行星；此外還有LHS 3844b，它是一類新的”超短週期”行星中的第一顆，它的日長只有11小時。

TESS在這麼短的時間內就收集到了所有這些數據，這是非常不可思議的。這顆衛星于2018年發射，在天文學家和其他研究人員試圖根據數據得出更大的結論時，已經讓他們不堪重負。未來擁有更強大硬件的衛星一定會產生更多的結果，而已知的系外行星的數量也可能從此成倍增長。