據外媒Techspot報導，麻省理工學院的天文學家發現了以前未被發現的星系團，這些星系團被早期的研究所忽視。他們的研究結果最近發表在《天體物理學雜誌》上，表明多達1%的星系團可能被誤認為是單個明亮星系。

包含數百個甚至數千個獨立星系的星系團通過引力將它們固定在一起。正如麻省理工學院天文學家所強調的那樣，它們在被稱為星系團內介質的熱氣體“海洋”中移動，並發出X射線輻射，研究人員可以用天基望遠鏡看到這些輻射。這種輻射在星系團周圍形成了一個“模糊的光環”，使它們相對於恆星或類星體等具有單一X射線來源的天體更容易被識別。

然而，正如麻省理工學院副教授Michael McDonald在2012年發現的那樣，並不是所有的星系團都遵守這一規則。他發現的這個被稱為“鳳凰星團”的星系團包含一個黑洞，它發射的X射線亮度足以淹沒星系團內介質的輻射。因此，它看起來像一個單一的X射線源，幾十年來一直被誤判。

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有了這種新的可能性， “隱藏在平邊的星系團”(Clusters Hiding in Plain Side)調查應運而生。在其六年的運行過程中，該調查發現了三個新的星系團，其中一個與“鳳凰星團”相似。考慮到天文學家只知道幾個類似“鳳凰星團”的星系團，這一點值得注意。

McDonald希望CHiPS的調查結果能夠幫助其他人，比如那些使用eROSITA X射線儀器的人，以更好地了解如何搜索星團。

“正在為這個新的X射線望遠鏡建立出星團搜索的人需要了解這項工作，” McDonald說。“如果你錯過了1%的星團，那麼你對宇宙的理解程度就會受到根本性的限制。”