來自自然歷史博物館的毒液專家Ronald Jenner博士和他的同事Eivind Undheim博士（與奧斯陸大學和挪威科技大學有學術來往）一起發現了蜈蚣毒液的秘密。作為正在進行的對蜈蚣毒液的更廣泛研究的一部分，研究人員開始發現蜈蚣毒液毒素是否可能在生命樹的其他地方進化，而不是源自其節肢動物祖先處。

他們很快就揭開了蜈蚣在其毒液中反复儲備了在細菌和真菌中獨立進化的蛋白質。蜈蚣通過一種被稱為”水平基因轉移”的過程獲得了這些毒素成分。水平基因轉移是一個遺傳物質在遠距離相關生物之間移動的過程，在這種情況下是在細菌和真菌以及蜈蚣之間。它有別於遺傳物質從父母到後代以及從祖先到直接後代的移動，後者被稱為垂直基因轉移。

人們對各種生物的毒液進行了許多研究：蛇、蝎子、蜘蛛，往往是因為它們對人類有危險。然而，由於蜈蚣對人類致命程度較小，所以它們的毒液在研究方面一直被忽視。但人們對它的興趣正在上升，蜈蚣毒液進化過程中發生的複雜過程表明，它是研究水平基因轉移等現象的沃土。

當研究小組開始研究這些蜈蚣毒液中的特定蛋白質時，他們又有了一些重要的發現。正如Ronald Jenner博士所解釋的那樣，”蜈蚣通過水平基因轉移獲得的5個毒液蛋白家族中，有3個被細菌明確用於利用宿主”，包括通過形成孔隙來破壞宿主的細胞。

他們還注意到”三個蛋白家族分別被水平轉移了兩次，這表明水平基因轉移是蜈蚣毒液進化過程中一個意想不到的重要因素。” 雖然水平基因轉移，特別是從細菌到動物的水平基因轉移背後的機制還不是很清楚，但眾所周知，它為不同的動物群體貢獻了一系列的適應性利益。