據外媒報導，隨著比特幣繼續獲得投資者的青睞，加密貨幣市場再次急速升溫，3月份比特幣達到了每枚6萬多美元的歷史高點。金融經濟學家Alex de Vries在2021年3月10日發表在《Joule》雜誌上的一篇評論中，量化了比特幣價格的飆升如何推動能源消耗的增加，加劇了全球芯片的短缺，甚至威脅到國際安全。

理論上講，任何能夠接入互聯網和電力的計算機都可以進行比特幣“挖礦”，這是一個通過解決複雜的數學方程式來接收貨幣的過程。根據2021年1月11日的數字，估計所有礦工加起來每秒鐘都要進行quintillion hashes以上嘗試解方程（哈希率）。計算能力和電力成本成為從比特幣中獲利的關鍵。

“如果你是一個進行交易的比特幣用戶，你不是直接支付電費的人。從用戶的角度來看，這有點像隱性成本。”作者Alex de Vries說，他是Digiconomist(@DigiEconomist)的創始人，這是一個強調加密貨幣等新數字趨勢的博客。

隱性成本不僅僅是能源消耗。根據1月份的比特幣價格，de Vries估計，整個比特幣網絡每年可能會消耗高達184TWh的能源，接近全球所有數據中心的能源消耗量。消耗的能源還導致了9020萬噸的二氧化碳排放，與倫敦大都市的碳足跡相當。

“這是一個相當驚人的數字，”de Vries說。”這些數據中心為全球大部分文明服務，還有比特幣，它幾乎不為任何人服務，但仍然設法消耗大約同等數量的電力。”

比特幣的市場價格是激勵礦工投資硬件和電力的動力。當價格上漲時，更多的人下單購買和運行硬件，導致能源消耗增加，當價格下降時，反之亦然。由於需求量過大，硬件廠商紛紛表示，他們的設備已經售罄，有些客戶可能要到後期才能收到訂單。這說明，在購買時，能耗的數量是被”鎖定”的。

“比特幣的價格可能會暴跌25%、30%，由於鎖定效應，你最終的能耗點可能還是一樣的。”de Vries說。”我這篇文章的全部想法就是要轉化比特幣價格暴漲將意味著什麼，不僅僅是對環境，還包括外部性的影響。”

比特幣挖礦設備的生命週期短，可能意味著未來幾年會產生大量的電子垃圾。挖礦設備還通過與個人電子產品和電動汽車競爭相同的芯片，加劇了當前全球芯片的短缺，而這些設備在應對氣候變化方面發揮著至關重要的作用。伊朗等電力價格低廉的國家可以通過比特幣挖礦引入新的收入來源。

“你可以對這些問題做很多事情。挖礦設施通常是集中式的。它們很容易成為目標，”de Vries說。政策制定者可以通過提高電費或沒收挖礦設備進行干預。向比特幣挖礦設備製造商徵稅或限制他們獲得芯片也是可以考慮的策略。雖然比特幣是一種去中心化的貨幣，但政府機構可以對交易平台進行監管，阻止其交易以影響價值。

De Vries指出，”我們僅限於我們今天所掌握的信息。”他對有關比特幣的未來趨勢的預測提出了警告。”誰知道2024年將會發生什麼？也許每個人都在使用比特幣，也許沒有人在使用，也許每個人都忘記了比特幣。”他說。