一項新研究正在對一種在數百種產品中發現的常用食品防腐劑的安全性提出質疑。研究人員懷疑化合物叔丁基對苯二酚(稱為tBHQ或E319)會損害有效的免疫系統活動，研究人員呼籲加強對食品添加劑的免疫學影響的監測。

“這場大流行將公眾和科學的注意力集中在可能影響免疫系統的環境因素上，”新研究的主要作者Olga Naidenko說。“在大流行之前，可能損害免疫系統防禦感染或癌症的化學物質沒有得到公共衛生機構的足夠重視。為了保護公眾健康，這種情況必須改變。”

這項發表在《國際環境研究與公眾健康雜誌》上的新研究，考察了美國環境保護局的“毒性檢測預報”（ToxCast）計劃的數據。ToxCast檢測可篩選出數百種不同細胞反應的化學物質。

作為食品防腐劑的tHBQ已經被使用了幾十年，歐洲和美國衛生當局都認為這種添加劑是安全的。在非常高的劑量下，研究人員已經看到動物患癌症，但在低濃度下，它已被歸類為非致癌物。美國食品和藥物管理局（FDA）目前不允許食品中超過0.02%的油或脂肪含量含有tBHQ。

這項新研究背後的主要目標是使用新的科學方法來調查以前批准的舊食品添加劑的影響。來自環境工作組–一個贊助新研究的非營利組織–的Scott Faber說，當新的科學變得可用時，FDA不會重新評估以前批准的食品添加劑，這是一個問題。

“食品製造商沒有動力改變他們的配方，”Faber說。”很多時候，FDA允許食品和化學工業決定哪些成分是安全的消費。我們的研究表明，FDA重新審視這些成分並測試所有食品化學品的安全性是多麼重要。”

該研究表明，ToxCast數據揭示了tBHQ影響免疫活動的一些跡象。然而，研究人員明確表示，這些發現是基於動物和機理研究。需要進一步調查，以更好地了解這種化合物如何影響人類免疫參數，包括“防禦感染、抗腫瘤免疫反應和自身免疫反應性”。

研究可能只提供了初步的結論，但它們肯定不是孤立或離奇的想法。2019年發表的一項動物研究發現，在含有tBHQ的飲食中飼養的小鼠對流感感染的免疫反應受損。

來自密歇根州立大學的研究人員Robert Freeborn致力於2019年的那項研究，他當時提出，tBHQ抑制了兩種關鍵免疫T細胞的活性，這種機制不僅會導致更嚴重的流感感染，而且會降低疫苗接種的保護性功效，這是可信的。

“現在，我的領先假設是，tBHQ通過上調一些已知抑制免疫系統的蛋白質來引起這些效應，”Freeborn在2019年指出。“這些蛋白質的表達，CTLA-4和IL-10，在我們實驗室使用的兩種不同模型中被上調。然而，還需要更多的工作來確定這些抑制性蛋白的上調是否確實是流感感染期間tBHQ影響的誘因。”

這項最新研究背後的研究團隊對跳到任何關於tBHQ的重大結論持謹慎態度，但建議關鍵的啟示是缺乏跟踪食品添加劑免疫學影響的全面工作。對致癌化學品的監測可能很高，但需要更多的工作來跟踪食品添加劑如何破壞免疫功能。

“從公共政策的角度來看，發現長期用於消費品和食品中的物質對人類健康的影響，說明這些物質上市前的安全評估是不充分的。”研究人員在研究中總結道。“我們建議，為了保護公眾健康，應優先進行免疫毒性測試，我們估計，免疫毒性分析應成為化學品安全評估的一個組成部分。”

這項新研究發表在《國際環境研究與公共健康雜誌》上。