遺傳學家已經確定了為什麼法國的一整個兔子品種近100年來一直用前腿行走。根據一項新的研究，兔子這種奇特的運動方式是發育不良的基因造成的。1935年，人們首次在巴黎郊區的一隻家養兔子身上發現了這種隱性遺傳性狀。

該性狀是基因突變的產物，可能隱藏在其家族的遺傳密碼中，世代相傳。該兔種被稱為阿爾弗特跳跳兔，除了用前腿行走外，還更容易患上白內障，成為盲兔。這種奇怪的品種自被科學家發現後，就一直保留下來，用於研究動物眼部畸形和病理運動。

研究人員指出，由於基因突變的影響，患有該突變的兔子將無法在野外生存。當兔子緩慢移動時，它們用四條腿行走。然而，當它們需要快速移動時，它們會使用一種看起來像倒立的運動方式。最近，遺傳學家在兔子品種的DNA中發現了所有問題的根源。

科學家發現，阿爾弗特跳跳兔的第一條染色體上有一個名為RORB的突變，它表達的是一種同名的蛋白質。研究人員說，他們預計會發現脊髓有問題，導致前腿和後腿之間缺乏協調。科學家發現，在發生突變的兔子中，神經元較少存在或完全不存在。當完全缺失時，兔子會過度彎曲後腿，使其無法跳躍。

該項目的科學家還指出，兔子用前爪倒立的方法來移動並不是突變本身，而是一種變通的方法，否則就會對通常的運動方法產生抑製作用。科學家們指出，他們並不知道這種突變或僅靠前肢行走的非正統方法是否會造成痛苦。