研究發現EPA低估了石油和天然氣生產的甲烷排放量。根據哈佛大學約翰-A-保爾森工程與應用科學學院(SEAS)的最新研究，環境保護局(EPA)在其年度《美國溫室氣體排放和吸收匯清單》中低估了石油和天然氣生產的甲烷排放量。

研究小組發現，石油生產的排放量比環保局在最新的清單中估計的高出90%，天然氣生產的排放量高出50%。該論文發表在《大氣化學與物理學》雜誌上。

由SEAS前研究生Joannes Maasakkers領導的研究小組開發了一種方法，從衛星數據中追踪和繪製總排放量到地面上的來源。

“這是環保局向《聯合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）報告的排放量的第一次全國范圍的評估，”Maasakkers說，他目前是SRON荷蘭空間研究所的科學家。

目前，環保局只向UNFCC報告國家排放總量。在之前的研究中，Maasakkers和他的合作者，包括SEAS的Vasco McCoy家族大氣化學和環境工程教授Daniel Jacob，與環保局合作繪製了美國不同來源的甲烷區域排放圖。這種詳細程度被用來模擬甲烷如何在大氣中移動。

在本文中，研究人員將這些模擬與2010-2015年的衛星觀測數據進行了比較。使用運輸模型，他們能夠追踪從大氣層到地面的排放路徑，並確定美國各地觀察和模擬不一致的區域。

“當我們查看來自太空的排放時，我們只能看到一個地區的總排放量如何放大或縮小，但我們不知道這些排放的具體來源，”Maasakkers說。”我們花了這麼多時間與環保局一起弄清楚這些不同的排放發生在哪裡，或許可以利用我們的運輸模型回去弄清楚是什麼源頭造成了全國總量的那些低估或高估。”

研究發現，最大的差異是石油和天然氣生產的排放。環保局根據工藝和設備來計算排放量。例如，環保局估計一台氣泵會排放一定量的甲烷，將其乘以全國有多少台氣泵在運行，然後估計氣泵的總排放量。

2012年美國毗連區石油/天然氣部門的甲烷排放量。圖中顯示的是2012年美國環保局的原始估計和SEAS的研究結果。資料來源：哈佛大​​學約翰-A-保爾森工程與應用科學學院。

“這種方法讓我們很難得到單個設施的估計，因為很難考慮到每一個可能的排放源，”Maasakkers說。”我們知道，相對較少的設施構成了大部分的排放量，因此顯然有一些設施產生的排放量比我們從這些總體估計中預期的要多。”

研究人員希望未來的工作能夠更清楚地說明這些排放究竟來自哪裡，以及它們是如何變化的。”我們計劃繼續使用新的高分辨率衛星觀測來監測美國的甲烷排放，並與環保局合作，以改善排放清單，”Jacob說。

“更好地了解這些排放是很重要的，但我們不應該等到我們完全了解這些排放時才開始嘗試減少它們，”Maasakkers說。”已經有很多我們知道我們可以做的事情來減少排放。”