美國宇航局最近撰文介紹，地球有一個能源預算，這顆星球會不斷試圖平衡能量流入和流出其係統。輻射能從照射在地球上的太陽光進入地球系統，其中一些能量從地球表面或大氣層反射回太空。然而，該航天局表示，直接觀測證實，人類正在結束這種能量預算的平衡，導致地球變暖。

當這種平衡被破壞後，剩餘的能量被吸收，從而加熱地球，並以熱輻射能的形式釋放出來。最終，這些輻射能向太空飛去，其中一部分被大氣中的雲層和溫室氣體重新吸收。這些被吸收的能量又被地球接回，使地球表面更加溫暖。

美國宇航局說，增加更多吸收輻射的成分，如溫室氣體，或去除那些反射輻射的成分，如氣溶膠，會破壞地球的能量平衡。被打破的能量平衡導致更多的能量被地球吸收，而不是逃逸到太空，這個過程被稱為輻射強迫。美國宇航局表示，輻射強迫是人類活動影響氣候的主要因素。美國宇航局的氣候模型預測，人類活動正在導致溫室氣體和氣溶膠的釋放，影響地球的能量預算。美國宇航局首次用直接觀測證實了這些預測，顯示由於人類活動，輻射強迫正在增加。

美國宇航局的研究人員萊恩·克萊默說，這是第一次利用全球觀測結果計算出地球的總輻射強迫，並在其中考慮到氣溶膠和溫室氣體的影響，這也是人類活動導致地球能量預算變化的直接證據。美國宇航局為這項研究收集的一些數據來自其云和地球輻射能量系統（CERES）項目，該項目研究地球大氣層頂部的輻射流動。最終，NASA的研究人員發現，在2003年至2018年期間，人類活動導致地球的輻射強迫力增加了約0.5瓦/平方米。