據外媒CNET報導，國際空間站宇航員的食物一般都裝在特殊的包裝袋裡，不過目前種類已接近地面膳食。而美國宇航局（NASA）打算如何給未來前往火星的宇航員提供食物呢？來自NASA的食品科學家Grace L Douglas、Sara R Zwart及Scott M Smith最近在《營養學雜誌》上發表了一篇論文，詳細介紹了這個話題。他們還沒有提供所有的答案，但他們正在確定主要問題。

在國際空間站上，宇航員可以選擇20%自己喜愛的食物，其餘80%的食物來自“共享的標準食物”。這些食物是通過補給飛船帶來的，除了可以長期儲存的食物外，還會帶來新鮮的水果和蔬菜。但這對於火星任務來說會更有挑戰性。

NASA目前的戰略似乎是專注於一系列的核心原則，並圍繞這些原則來構建其食品戰略：安全性、穩定性、可口性、營養性、資源最小化、多樣性、可靠性和可用性。任何一個食品系統的建立，也極有可能需要新的太空適用器具。

NASA將需要兼顧許多不同的問題。顯然，食品系統需要可靠，否則宇航員可能會挨餓，但由於多種原因，品種是關鍵–不僅僅是營養方面的原因，而且是為了宇航員的心理健康。飛船上需要帶食物，原因顯而易見，但NASA似乎認為，在飛船上種植作物也是必要的。然而，當這種情況發生時，可能會犧牲可靠性。如果作物停止生長怎麼辦？

為了幫助解決這個問題，NASA通過“深空食物挑戰”項目提供50萬美元的獎勵。該項目於今年1月啟動，NASA將把這筆獎金提供給任何能想出一套有效系統的人，該系統可以幫助解決宇航員食物的所有問題。

而和NASA多年來支持的許多創新一樣，這項創新可能會對留在地球上的人類產生深遠的影響：“這項挑戰的解決方案可以為世界各地的糧食生產開闢新的途徑，”NASA在其網站上寫道，“特別是在極端環境、資源匱乏的地區，以及城市地區和災害破壞關鍵基礎設施的地方等新的地方。”