據外媒報導，美國宇航局（NASA）-印度空間研究組織（ISRO）的合成孔徑雷達（SAR）在預計2022年或以後發射之前，有關最終將成為觀察自然災害苗頭的工作仍在繼續。NASA和ISRO共同推出的這顆衛星將是第一顆旨在跟踪幾乎整個地球表面變化的衛星，它可以為即將到來的火山噴發提供重要的警告，或突出氣候變化的影響。

當然，正在噴發中的火山並不難發現，冰層融化和海平面上升帶來的洪水也是如此。不過如果想事先掌握這種情況可能發生的時間，可能是一個更棘手的挑戰。

這個合成孔徑雷達簡稱NISAR–將是應對這一挑戰的工具。雖然衛星本身的主體大致類似於一輛SUV，但一旦部署在環繞地球的軌道上，它將展開一個巨大的鋼絲網雷達反射天線。那將橫跨近40英尺，懸掛在NISAR的30英尺吊臂末端。

有了它，NISAR將把雷達信號從地球表面反射出去，利用反射的信號找出陸地、冰層和海冰的微小變化。在這些測量中，它也會有一些令人震驚的細節：NASA稱其將探測到大約半個網球場大小的區域內，運動小到0.4英寸。

每隔12天，NISAR預計將掃描整個地球表面。通過它收集的數據，科學家們希望能夠發現岩漿移動–這可能是即將發生的火山噴發的警告信號–或可能表明地下水供應正在枯竭的下沉區域等情況。它還可以跟踪與海平面上升有關的冰層融化速度，甚至可以監測世界各地植被分佈的變化。

這可不是一件容易的事，NISAR將有一些強大的硬件來實現它。目前，它正在位於南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室建造，最近，它收到了S波段SAR，它加入了L波段SAR，並賦予衛星獨特的視線。

兩種SAR的結合將釋放出更多可用的數據。例如，L波段SAR可以更遠地穿透茂密的植被：它將有助於估計在森林茂密的地區有多少植被。相比之下，S波段SAR更善於探測作物類型，以及地球表面的粗糙程度。在未來幾週內，JPL團隊預計將整合這兩個系統的電子元件，因為ISRO和NASA的工作人員將共同努力，以確保雷達按預期工作。

然後工作人員將把它們安裝在NISAR衛星上。如果一切按計劃進行，預計最早將於2022年發射，主要任務計劃持續三年。