非洲大像是地球上最大的陸地動物之一，但同時也是地球上種群數量銳減的物種之一。本週四，國際自然保護聯盟（IUCN）表示已將非洲森林象（Loxodonta cyclotis）列為極度瀕危物種（critically endangered），將非洲草原象（Loxodonta africana）列為瀕危物種（endangered）。

非洲森林象（Loxodonta cyclotis） 圖片來自於WikiMedia

非洲草原象（Loxodonta africana） 圖片來自於WikiMedia

非洲森林象（學名：Loxodonta cyclotis）：身高2.1-2.5米，體重2.7-6噸。曾經非洲森林像被視為非洲草原象（學名：Loxodonta africana）的亞種，但通過基因分析之後，被認為是一支獨立物種，並且在約250萬年前就與非洲草原象分化。非洲森林象體型小於非洲草原象和亞洲象，平均體重只有3.5噸左右，平均身高2.5米，是現存最小的像類。

Photo: Frank af Petersens, Save the Elephants

Photo: Frank af Petersens, Save the Elephants

雌性非洲森林象通常2-8 頭為一群，由最年長的雌象擔任首領。雄象除繁殖期外則單獨活動。以樹葉、果實和樹皮為食，偶爾會舔礦物鹽，或到林間空地的水塘取食含礦物質的塘泥。森林象的象牙質地較硬，呈黃色，有些還帶有粉紅色色彩。主要分佈在非洲中、西部水汽充足的熱帶雨林，尤其是剛果盆地一帶。

2016 年的一份報告估計，非洲象的物種數量合計約為41.5 萬頭。IUCN 表示：“根據評估，非洲森林象的數量在31 年內下降了86% 以上，而非洲熱帶草原象的數量在過去50 年中至少減少了60%”。非洲大象的瀕危分類令人沮喪，但世界自然保護聯盟也強調了反偷獵的努力和土地利用規劃措施已經看到了一些成效，可能是長期保護工作的關鍵。

世界自然保護聯盟總幹事布魯諾·奧伯勒（Bruno Oberle）說：“非洲的大像在世界各地的生態系統、經濟和我們的集體想像中發揮著關鍵作用，今天IUCN對這兩種非洲象的新的紅色名錄評估強調了這些標誌性動物所面臨的持續壓力”。