研究人員說，海洋的哺乳動物正處在一個關鍵的十字路口–有些面臨滅絕的危險，而有些則有復甦的跡象。在對全球126種海洋哺乳動物–包括鯨魚、海豚、海豹、海獅、海牛、儒艮、海獺和北極熊的狀況進行的詳細審查中，科學家們發現，漁業意外捕獲（副漁獲物）、氣候變化和污染是導致物種減少的主要原因。

這些物種中的四分之一現在被歸類為瀕臨滅絕的物種（世界自然保護聯盟紅色名錄中的脆弱、瀕危或極度瀕危），其中瀕臨滅絕的江豚和極度瀕危的北大西洋露脊鯨的危險性最大。

保護工作使其他物種得以恢復，包括北像海豹、座頭鯨和瓜達盧佩毛皮海豹。

這個國際研究小組由埃克塞特大學領導，包括來自13個國家30多個機構的科學家，強調了可以在未來保護海洋哺乳動物的保護措施和研究技術。

“在海洋哺乳動物保護方面，我們已經達到了一個關鍵點，”主要作者Sarah Nelms博士說，他是埃克塞特位於康沃爾的Penryn校園的生態學和保護中心。

“在現代，很少有海洋哺乳動物物種被逼近到滅絕的地步，但人類活動正在使許多物種面臨越來越大的壓力。

“我們的論文研究了一系列保護措施–包括海洋保護區(MPA)、減少副漁獲物的方法和社區參與，以及強調了一些急需關注的物種。”

研究人員表示，在IUCN紅色​​名錄中，21%的海洋哺乳動物物種被列為”數據不足”–這意味著沒有足夠的知識來評估它們的保護狀況。

這種知識的缺乏使得我們很難確定哪些物種需要保護，以及應該採取什麼行動來拯救它們。

領導埃克塞特海洋研究小組的Brendan Godley教授說。”為了延續保護的成功並扭轉高危物種的下降趨勢，我們需要了解它們所面臨的威脅，以及可以幫助它們的保護措施。

“無人機和衛星成像、電子標籤和分子技術等技術是幫助我們做到這一點的工具之一。此外，分享最佳實踐將增強我們的能力–這就是為什麼我們非常自豪地成為這個項目的如此龐大的國際團體的一員。”