據外媒報導，一個可悲的事實是，許多最需要濾水器的人卻是那些最買不起它們的人。最近，麻省理工學院(MIT)展示的一項技術可能會對此有所幫助，因為它使用了當地採購的木材從而以低廉的價格淨化受污染的水。

在樹乾和樹枝的“邊材”中縱向延伸的是類似稻草的導管，它們被稱為木製部。木製部的壁是由木製素和纖維素組成的薄膜構成。汁液雖然可以穿過這些膜上的小孔，但這些液體中潛在的有害氣泡卻不能。

早在2014年，MIT的科學家們就證明了同樣原理可以讓松木邊材製成的過濾器徹底清除污水中的大腸桿菌–至少在實驗室裡是這樣。現在，研究人員已經創造了一種實用、低成本、以木材為基礎的過濾系統，它實際上可以在貧困地區使用，由當地居民按照指示建造。

這個過程開始於從樹枝上切下橫斷面的圓盤–研究中使用的是印度本土的松樹，儘管其他類型的也可以。

研究人員將這些圓盤在熱水中浸泡一個小時，然後將它們浸入室溫的水中再浸入乙醇中最後晾乾。乙醇處理使木製部膜在乾燥時不會被吸進去並粘在一起從而阻礙了水流–這是2014年過濾器存在的一個問題。

一旦其中一個木圓盤乾燥，它就會被放入一個1米長的圓柱形過濾裝置底部的塑料支架中。然後，被污染的水被倒入該裝置頂部的一個容器中，隨後在重力的作用下，水被拉過木頭，從一個水龍頭流出。

印度當地用戶對該系統進行了兩年的測試，結果發現，該系統能以每小時1升的過濾速度清除掉受污染水中99%以上的大腸桿菌和輪狀病毒。木製過濾器在乾燥保存至少兩年後仍然有效，在需要更換之前，每個過濾器可以處理10到15升的水。

MIT的Rohit Karnik教授表示：“由於原材料隨處可得，並且製造過程非常簡單，人們可以想像讓社區參與採購、製造和分發木製部過濾器。對於那些只能飲用未經過濾的水的地方，我們希望木製部過濾器能改善健康並讓水變得可以飲用。”