據報導，SpaceX公司的獵鷹9號（Falcon 9）火箭將新一批60顆星鏈（Starlink）互聯網衛星送入了軌道，並成功在海上著陸，為該公司最新的成功任務畫上了完美的句號。這架已經循環使用多次的獵鷹9號於凌晨4點28分從佛羅里達州卡納維拉爾角空間站的40號航天發射場發射升空。

大約9分鐘之後，火箭的第一級返回地球，完成了第六次成功著陸。SpaceX公司的無人船“我當然還愛你”（Of Course I Still Love You）號無人船在大西洋海面上為火箭回收提供了著陸平台。

本次任務已經是SpaceX公司本月所執行的第四次星鏈衛星發射任務。目前該公司正在逐漸完善其互聯網衛星星座項目，該項目最初計劃投放1440顆衛星。最終，這個星座可能會有數万顆衛星，因為SpaceX有權發射多達3萬顆衛星，未來還有可能選擇發射更多衛星。

執行任務當天佛羅里達州天氣略有多雲，獵鷹9號火箭的火焰照亮了天空。第45天氣中隊的天氣預報員預測發射時的天氣條件較為理想，唯一的天氣擔憂是可能出現積雲，但是最終天氣條件並未讓我們失望。

SpaceX生產總監安迪·特蘭（Andy Tran）說道：“本次任務這個火箭助推器的第6次著陸，也是所有助推器的第78次著陸。”

特蘭表示，這次發射正值SpaceX首次發射15週年，15年前的那次任務中，該公司的獵鷹1號火箭飛行以失敗告終。他還補充說：“截止到目前為止，獵鷹9號已經成功飛行了100多次，火箭的第一級也已經回收了78次，自首次飛行失敗之後，我們取得了很大進展。”

今天的發射任務中，火箭的助推器名為B1060，它是獵鷹9號的6個助推器之一，該助推器已經完成了6次飛行，可謂“經驗豐富”，6次任務中包括4次星鏈衛星發射任務。此外，這個助推器還在2020年6月為美國軍方發射了一顆GPS III衛星，並在今年1月份為土耳其發射了一顆通信衛星。

事實上，這是美國軍方首次允許SpaceX回收火箭，在以前的軍方發射任務中，SpaceX在交付有效載荷後會丟棄助推器。最近，美國國家航空航天局（NASA）也效仿了這一做法，允許SpaceX公司重複使用其火箭執行機組任務。即將到來的Crew-2號任務將在4月22日之後發射，這將是人類歷史上首次使用回收翻新火箭進行的載人航空飛行，而且這次任務還將使用可重複利用的載人龍飛船（Crew Dragon ）。

週三的發射任務是SpaceX進入2021年以來進行的第9次飛行任務，也是該助推器今年進行的第3次飛行。它上一次執行任務，是在2月4日，工程師們花了不到50天的時間為它做好了再次飛行的準備。

當前該公司已經擁有一支經過飛行驗證的火箭機隊可供使用，這使得SpaceX能夠跟上其快速發射的節奏。但是該公司官員強調稱，雖然助推器回收是一個額外的好處，但是該公司的主要目標依然是將火箭攜帶的所有有效載荷運送到太空中。

本次發射是所有獵鷹9號火箭執行的第112次飛行，也是所有B1060執行的第58次任務。截止到目前為止，SpaceX在2021年的每一次發射都是在經過飛行驗證的火箭上進行的，這也標誌著SpaceX連續第四次成功著陸。2月15日，該公司失去了一枚曾進行過六次飛行的火箭，原因是火箭在飛行過程中一個發動機停止工作，隨後未能降落在無人船上。

之後，SpaceX表示，造成這一異常現象的原因是發動機蓋磨損，導致熱氣體滲入本不應該滲入的地方。這導致獵鷹9號的一個引擎在飛行過程中關閉。火箭在最初設計時考慮到了這一問題，本應該在失去一個發動機的情況下依然能夠完成任務，然而它無法讓自己放慢速度，從而降落在無人船上，而是只能一頭扎向深海中。

2018年，SpaceX推出了升級版獵鷹9號火箭，當時該公司聲稱，他們預計每一架獵鷹9號的第一級都可以飛行約10次，其間幾乎不需要翻新，退役前可以飛行多達100次。

SpaceX的另一個助推器非常接近實現這一里程碑，它上週進行了第九次發射和著陸。B1051是該艦隊的領頭羊，可能在不久的將來執行一次歷史性的飛行任務。

星座競賽

本次成功發射之後，SpaceX已經將1300多顆星鏈衛星成功送入軌道。未來，該公司還將發射更多的衛星，當前該公司已經開始為另外幾萬顆衛星的發射尋求批准。

該公司之所以要建立這個龐大的人造衛星星座，其主要目的是要連接全球。為了實現這個目標，SpaceX設計了一支平板寬帶衛星機隊，將飛越地球上空，為全球用戶提供互聯網覆蓋。特別是那些在農村和偏遠地區的人，傳統互聯網寬帶運營商無法在這些地區提供接入服務。

目前星鏈項目依然處於測試階段，SpaceX正在努力完善其初始星座。部分來自美國、加拿大、英國、德國以及新西蘭的用戶已經可以嘗試這項服務。SpaceX目前正在接受預訂，準備在今年晚些時候推出全面的商業服務。現在用戶已經可以在該公司的網站上註冊，支付99美元的押金來預訂這項服務。

然而SpaceX並不是唯一一家提供類似服務的企業，總部位於倫敦的OneWeb公司正準備推出自己的產品。如果一切順利的話，美國時間週三晚些時候，一架俄羅斯聯盟2.1b火箭將搭載36顆OneWeb衛星進入太空。該公司在去年12月啟動了最近一次任務。

OneWeb計劃進行9次飛行，將總共650顆互聯網衛星送入太空。截止到目前，該公司已經完成了5次發射任務。除了SapceX和OneWeb之外，亞馬遜和Telstar也有互聯網衛星計劃，但兩家公司尚未推出任何硬件。

今天早上，SpaceX最新的無人船謝莉亞·博德隆(Shelia Bordelon)號也完成了首次亮相，它把火箭的有效載荷整流罩從水中拉了出來。當這艘被漆成亮粉色和藍色的船駛入卡納維拉爾港並停靠在SpaceX碼頭時，SpaceX的粉絲們都很興奮。現在還不清楚這艘船是否將永久加入船隊，還是只是提供短期協助。