據報導，知情人士透露，美國司法部延長了對索尼影業12億美元收購動漫流媒體服務Crunchyroll的審查時間，導致索尼在日益流行的日本風格動漫市場與Netflix和亞馬遜對抗的計劃遭受挫折。

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知情人士表示，此項調查的目的是判斷該交易是否會在動漫流媒體市場獲得主導地位，因而會導致這筆交易推遲幾個月時間，甚至最終否決該交易。

索尼最近幾年收購了多家動漫分發商和流媒體服務，包括Crunchyroll在美國的主要競爭對手Funimation。與此同時，觀眾對動漫內容的需求卻在疫情期間激增。值得一提的是，Netflix也在擴容動漫內容。

雖然動漫是一個相對小眾的市場，Crunchyroll今年2月的訂戶也只有400萬，遠低於Netflix和Disney+等主流流媒體服務的用戶規模，但索尼除了Funimation外，在美國並不擁有任何流媒體服務。而其他主流電視和電影製作公司多數都已經與流媒體服務結成聯盟。正因如此，這筆交易對索尼具有十分重要的戰略意義。

與美國頂尖流媒體服務一樣，Crunchyroll和索尼的Funimation都通過點播形式為用戶提供動漫電影和節目，主要內容來源包括日本Toei Animation等工作室，後者出品了《龍珠》和《美少女戰士》等一系列熱門動漫作品。

在此次審查中，美國司法部的檢察官們需要判斷該交易是否會導致上述製作公司在美國的渠道減少。

Crunchyroll目前歸屬於AT&T旗下的華納媒體，後者和索尼都均對美國司法部表示，Crunchyroll和索尼方興未艾的動漫帝國祇是動漫創作者在日本之外的眾多傳播渠道中的兩個。這些渠道包括亞馬遜、Netflix、Hulu，以及2017年新推出的動漫流媒體服務Hidive。

知情人士表示，這兩家公司希望司法部不要將動漫與更廣泛的成人動畫片市場區分對待，這樣就能將《辛普森一家》等內容包含進來。

目前，美國司法部發言人尚未對此置評。

所有相關企業都希望在快速增長的動漫市場分一杯羹。根據日本動漫協會2020年11月發布的報告，該市場2019年的全球規模約為240億美元，連續第8年刷新歷史記錄。這類內容在疫情期間的需求更是加速增長。

美國司法部上周宣布延長對該交易的審查，可能花費6個月甚至更長時間。他們最終會決定究竟是批准這一交易，還是通過起訴方式封殺該交易。如果司法部最終起訴索尼和AT&T，可能表明拜登政府對娛樂行業的交易持激進立場，可能會為企業在任何一種內容題材領域的控制力設置一個上線。

這一調查再次將AT&T拉入監管者的視野。在特朗普時期，美國司法部曾經歷時兩年多阻止AT&T對時代華納850億美元的收購，理由是AT&T將因此上調時代華納旗下HBO等內容渠道的價格。但司法部最終未能成功。

作為美國政府的兩大反壟斷部門，司法部和聯邦貿易委員會（FTC）目前都因為總統換屆而經歷換帥，但他們已經表示將對科技行業併購採取更嚴厲的態度。例如，司法部延長了對Salesforce洽購Slack的審查時間，FTC則在深入評估Facebook對Kustomer的收購計劃。數據顯示，接受美國反壟斷評估的多數交易都不會延長審查時間，2019年只有3%進入第二階段調查。

對AT&T而言，出售Crunchyroll可以幫助其償還1480億美元債務。該服務2006年推出，在日本動漫在美國方興未艾時成為這一領域的專業平台。隨著主流觀眾對動漫市場的興趣漸濃，Crunchyroll的所有權也幾經變更。AT&T在2018年全資控股了這項服務。