據外媒報導，你在商店裡看到的紫色玉米片並不只是噱頭–玉米中的紫色色素實際上對健康有益。現在，研究人員發明了一種可以從通常被丟棄的玉米芯中提取更多紫色色素的新方法，其用於多種用途。據悉，紫玉米的穀粒和穗軸都含有一種叫做花青素的色素，攝入這種色素可以幫助降低患心髒病或糖尿病的風險。

人們當然會吃玉米粒，但玉米棒中的色素通常會被扔掉。此前，科學家曾嘗試從這些穗軸中提取花青素，但這一過程通常會涉及到使用苛刻的溶劑。在Fabrizio Adani、Roberto Pilu和Patrizia De Nisi的帶領下，米蘭大學的一個團隊著手設計出了一種更有效、毒性更小的提取方法。

首先，他們開發了一種新的紫玉米品種並從中收穫籽粒。作為一種快速而廉價的生物煉製技術的一部分，剩餘的穗軸被碾碎然後跟水混合併加熱。這樣做可以可以使穗軸的色素含量減少36%，這些色素則被成功地用於給羊毛和棉布染色。

在下一步的過程中，乙醇混合物被用來提取另外33%的色素，據報導，當添加到皮氏培養皿中的細胞中時，這種色素表現出抗氧化和抗炎的特性。因此，科學家們相信它可以用於營養補充劑。

最後，當測試剩餘的磨碎的玉米穗軸材料時，據稱它甚至比目前用於商業貓砂的玉米芯廢料更具吸附性。另外，由於這種材料中殘留的花青素被發現具有抗菌特性，所以紫穗軸的廢料還可以在垃圾中使用以殺死細菌、減少異味。