在墨西哥尤卡坦半島的聯合國教科文組織世界遺產卡拉克穆爾發現的2500多年前繪製的一幅壁畫中，首次記錄了鹽作為古代瑪雅商品在市場上的情況。在這幅描繪日常生活的壁畫中，一個鹽販子向另一個人展示似乎是用樹葉包裹的鹽餅，而另一個人則拿著一把大勺子放在籃子上，據推測是散裝的顆粒狀鹽。這是已知最早的瑪雅地區市場上賣鹽的記錄。

鹽是一種基本的生物必需品，對保存食物很有用，鹽在瑪雅地區的價值也因其分佈受限而受到重視。

圖為LSU考古學家在2004年發現了古瑪雅鹽廚房建築的第一個殘餘，這些建築由桿子和茅草製成，被淹沒並保存在伯利茲紅樹林的鹽水潟湖中。

美國路易斯安那州立大學考古學家希瑟-麥基洛普在《人類學考古學雜誌》上發表的一篇新論文中寫道，鹽餅可以很容易地用獨木舟沿著海岸和伯利茲南部的河流運輸。她在2004年發現了古瑪雅鹽廚房建築的第一個殘餘，這些建築由桿子和茅草製成，已被淹沒並保存在伯利茲紅樹林的鹽水潟湖中。從那時起，她和她的LSU研究生和本科生以及同事組成的團隊已經繪製了70個地點，這些地點構成了佩恩斯溪鹽廠的廣泛的房間和建築物網絡。

“這就像過去發生的藍圖，”McKillop說。”他們在鍋裡用火煮鹽水來製鹽。”

她的研究團隊在佩恩斯溪鹽廠發現了4042根水下建築木柱、一隻獨木舟、一隻槳、一件高品質的翡翠工具、用來給魚和肉加鹽的石器和數百件陶器。

“我認為在這里工作的古瑪雅人是生產和販售鹽的，他們會用獨木舟把鹽運到河上。他們在製造大量的鹽，遠遠超過他們直系親屬的需要。這就是他們的生活，”麥基洛普說，他是路易斯安那州立大學地理與人類學系的托馬斯和莉蓮-蘭德拉姆校友教授。

她調查了數百件陶器，包括449個用於製鹽的陶瓷器皿的邊緣。她的兩名研究生能夠根據在伯利茲拍攝的研究地點的掃描圖，在麥基洛普在LSU的考古學數字成像可視化實驗室的3D打印機上複製這些陶器。她發現，用於煮鹽水的陶罐在體積上是標準化的；因此，鹽的生產者正在製作標準化的鹽單位。

“作為同質單位生產的鹽，可能在交換中被用作貨幣，”McKillop說。

1981年在危地馬拉薩卡普拉斯收集到的對現代食鹽生產者的人種學採訪支持了這樣的觀點，即古代瑪雅人也可能將鹽視為一種有價值的商品。