2001年3月24日，蘋果公司開始向客戶開放購買經典Mac OS的後續產品Mac OS X，Mac OS X的第一個版本”Cheetah”以其”Aqua”界面著稱，從窗口到按鈕都採用了半透明水珠式設計。今天，2021年3月24日，是Mac OS X發售20年的日子，在過去的20年裡，蘋果的Mac軟件經歷了許多變化，但正是有了Mac OS X，蘋果才邁出了從一家瀕臨失敗的公司轉變為世界上最成功的公司之一的第一步。

Mac OS X在推出第一台iPod之前，預示著在喬布斯的領導下，蘋果公司將迎來新的發展。

Mac OS X是在2000年1月蘋果公司在Macworld博覽會上的主題演講中推出的。史蒂夫·喬布斯當時表示，Mac OS X將”以其簡單的外觀取悅消費者，以其強大的功能驚艷專業人士”。他還說，這是蘋果自1984年最初的Macintosh操作系統以來”最重要的軟件”，現在看來事實上也是如此。

Aqua界面引入了眾所周知的Dock，可以方便地直接從桌面訪問應用程序和文檔，此外，它還包括蘋果改造後的Finder，用於文件管理。當然，Aqua 最為人所知的是其標誌性的外觀，包括半透明的滾動條和按鈕。

其他功能還包括先進的電源管理，讓iBooks 和PowerBooks 從睡眠中瞬間喚醒，動態內存管理，以及Apple 的Quartz 2D 圖形引擎，以實現”驚人的圖形”和更廣泛的字體支持。它附帶了QuickTime 5、iMovie 2、iTunes和AppleWorks（蘋果當時的生產力軟件）。

新操作系統基於蘋果的”達爾文”Unix操作系統內核，對許多現有的Mac OS應用都有支持，但開發者需要對自己的應用進行調整。在推出時，Mac OS X的售價為129美元，蘋果還在向Mac用戶收取升級費用。多年來，Mac更新的價格越來越低，蘋果最終在2013年停止收費。

Mac OS X的首發遠非完美，它存在一些重大的穩定性問題需要解決。蘋果在半年後就推出了Mac OS X 10.1″Puma”，此後，又在2001年最初的那個版本上繼續改進升級。

2012年，Mac OS X改名為OS X，當年發布了Mountain Lion，這個操作系統引入了更加簡約的設計，從蘋果在Scott Forstall領導下使用的鏤空設計中過渡出來。OS X Mountain Lion伴隨著iOS 7的發布，眾所周知，iOS 7是對iPhone操作系統最大的一次設計革新。

蘋果在2013年推出OS X Mavericks，這是另一個重大的名稱改革，因為大型貓科動物的名字幾乎已經被用盡，因此再以大貓命名Mac OS X版本。蘋果從Mac OS X 10.0(獵豹)到10.8(山地獅)都使用了大貓的名字。

最後一次重大變化是在2016年，蘋果放棄了X，推出了macOS 10.12 Sierra，macOS的名字是為了更好地與iOS匹配。

macOS Big Sur帶來了蘋果自Mac OS X時代以來對macOS最大的設計更新，從窗口角的弧度到顏色和Dock圖標設計都進行了改造。蘋果的設計讓人感到新鮮和熟悉的同時，包括更不顯眼的菜單欄、更半透明的dock、統一的應用圖標的方塊形狀，以及完全改版的系統聲音。

這次更新還對通知中心進行了改造，增加了快速訪問控制中心的切換功能，此外，它還對Safari、信息、照片、地圖等進行了重要更新，今年晚些時候，我們有望看到macOS 12 ，雖然它很可能不會像Big Sur那樣進行設計大改，但蘋果很可能會有有用的新功能。