空間初創公司Astroscale發射了ELSA-d，這是Astroscale生命末期服務（ELSA）技術的示範任務，其目的是令其空間飛行器與軌道碎片對接，然後將其安全清除。Astroscale的演示包括兩個獨立的有效載荷，一個是代表其未來生產清理碎片用航天器的“服務端”，另一個是演示客戶衛星碎片脫軌的“客戶端”衛星。

Astrocale載荷是通過聯盟號火箭發射的，今天凌晨從哈薩克斯坦起飛，同機搭載了來自18個國家的38顆商業衛星。這是Astroscale公司自2013年由日本企業家岡田信成立以來，第一個到達軌道的航天器。Astroscale曾在2017年發射了一顆旨在測量小尺度碎片的微型衛星，但由於運載火箭編程中的人為錯誤，該次任務中的18顆衛星都未能到達軌道。

這次ELSA-d任務是一項更加雄心勃勃的努力，涉及的內容相當於Astroscale最終希望商業化的技術的主動在軌演示。任務內容包括服務方衛星和模擬的客戶方衛星之間的重複對接和釋放動作，客戶方衛星需要配備一個鐵磁板，以協助服務方進行磁對接程序。

Astroscale希望通過這次演示證明其宣傳的一系列能力，包括服務方在非翻滾和翻滾兩種情況下（即有效載荷保持穩定的軌道，或者在太空中旋轉，沒有能力控制自己的姿態），搜索並定位客戶衛星，檢查其是否受損，然後與之對接的能力。

這次任務將由英國Astroscale建立的地面中心控制。除了長期的商業計劃，這家初創公司還與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）簽訂了合作合同，執行日本航天局的首次軌道碎片清除任務，該任務旨在成為世界上第一個從軌道上清除大型物體的公司。