據外媒報導，在一個難以理解的規模上，宇宙是由氫絲組成的“宇宙網”構成，這些氫絲為星系提供了營養並形成了星系。現在，天文學家們對這張網中的光進行了第一次直接觀測，他們使用一個強大的深場望遠鏡觀測天空中的一小塊區域以探測微弱的矮星系。

物理學和模擬早就預言，宇宙的大尺度結構看起來就像被巨型蜘蛛旋轉過一樣。暗物質似乎已經分佈成跨越數光年的細絲並吸引了像塵埃和氣體這樣的常規物質沿著這些細絲聚集。星系和星系團往往聚集在這些細絲相遇的節點上。

這些宇宙網的蛛絲馬跡以前曾被間接地觀察到過，即通過引力透鏡或者來自照亮氣體的類星體的明亮光線。但現在，天文學家則成功地探測到氫本身發出的光。

為了實現這個目標，研究小組使用了智利甚大望遠鏡(VLT)上的多單元光譜探測儀(MUSE)。他們將這台儀器對準天空的一片區域觀測了140個小時。這一長時間的曝光使得氫排放的漫射光成為焦點，其揭示了宇宙早期的22個絲狀結構–在宇宙大爆炸後的8億到22億年間。

以前人們認為，這些氫絲發出的任何光亮都可能是由宇宙微波背景輻射在氫絲加熱氣體引起的。但當該團隊進行後續模擬時，他們發現這些光很可能直接來自數十億個矮星系。

有趣的是，雖然這一區域已經被作為哈勃超深空觀測的一部分進行過研究，但新的觀測結果顯示，該區域比哈勃之前觀測到的星係要多出40%。然而由於許多星系太過暗淡，以致於MUSE無法找出單獨的星系。

研究小組表示，這些額外的星係可能需要更新人類對星系如何形成的理解。