據外媒報導，一些地質學家表示，在創造地球生命出現的完美條件方面，雷擊和隕石一樣重要。長期以來，40多億年前隕石中輸送到地球的礦物質一直被認為是地球上生命發展的關鍵成分。科學家們認為，這些礦物質的極少量也是通過數十億次雷擊帶到地球早期的。

但現在來自利茲大學的研究人員已經確定，雷擊與隕石一樣，在發揮這一基本功能並讓生命得以顯現方面具有重要意義。他們表示，這表明，如果大氣條件合適，生命可以隨時通過同樣的機制在類地行星上發展。這項研究是由Benjamin Hess在利茲大學地球與環境學院的本科學習期間領導的。

Hess和他的導師們正在研究一種特別大的原始閃電熔岩樣品，這是一種閃電擊中地面時產生的岩石。該樣品是2016年閃電擊中美國伊利諾伊州格倫艾林的一處房產時形成的，並捐贈給附近的惠頓學院地質系。

利茲大學的研究人員最初對閃電熔岩是如何形成的很感興趣，但在格倫艾林的樣品中發現了大量名為schreibersite的極不尋常的磷礦物，這讓他們很是著迷。磷是生命的必需品，在從運動到生長和繁殖的所有生命過程中起著關鍵作用。早期地球表面的磷存在於不能溶於水的礦物中，但schreibersite可以。

現為美國康涅狄格州耶魯大學博士生的Hess說：“許多人認為地球上的生命起源於淺表水，遵循達爾文著名的’溫暖的小池塘’概念。”

“大多數關於生命如何在地球表面形成的模型都引用了隕石，這些隕石攜帶少量的schreibersite。我們的工作在所研究的褐鐵礦中發現了相對大量的schreibersite。

“閃電頻繁襲擊地球，意味著地球表面生命起源所需的磷並不完全依賴隕石的撞擊。也許更重要的是，這也意味著，在隕石撞擊變得罕見之後，其他類地行星上生命的形成仍有可能。”

研究小組估計，當地球距今約35億年時，閃電所製造的磷礦物質就超過了隕石，這與已知最早的微化石的年齡差不多，因此閃電在地球生命出現的過程中意義重大。此外，閃電的破壞力遠不如隕石撞擊，這意味著閃電更不可能干擾生命發展的微妙進化途徑。

這項名為”閃電是早期地球上生物前磷減少的主要促進因素”的研究於3月16日發表在《自然通訊》上。

利茲大學地球與環境學院根據一項計劃資助了該項目，該計劃使本科生主導的研究能夠使用高端分析設施。

利茲大學地球與環境學院地球化學副教授Jason Harvey博士和地球與環境學院結構地質學和構造學教授Sandra Piazolo指導了Hess的研究項目。

Harvey博士表示：“早期的轟擊是太陽系中一次的事件當行星的質量達到一定程度時，流星傳遞更多的磷變得微不足道。另一方面，閃電不是這樣的一次性事件。如果大氣條件有利於閃電的產生，那么生命形成所必需的元素就可以被輸送到行星表面。這可能意味著生命可能在任何時間點出現在類地行星上。”

Piazolo教授表示：“我們令人振奮的研究為未來的幾個調查途徑打開了大門，包括在類地早期環境中尋找和深入分析新的閃電熔岩；深入分析閃電加熱對其他礦物的影響，以識別岩石記錄中的這種特徵，並進一步分析這種保存異常完好的閃電熔岩，以確定其中的一系列物理和化學過程。”

他指出：“所有這些研究都將有助於提高我們對褐鐵礦在改變地球化學環境方面的重要性的認識。”