據外媒報導，由於野生種群的大量減少，Lister的壁虎（又稱聖誕島壁虎，以英國動植物學家Joseph Jackson Lister命名）和藍尾石龍子只能被圈養。近日，來自悉尼大學的研究人員發現了一種可能導致它們滅絕的細菌。

據悉，聖誕島上的本土爬行動物數量正在急劇下降，其中有兩種爬行動物–Lister壁虎和藍尾石龍子正在從野生環境中完全消失。雖然以前這種減少的主要原因可能是入侵物種的掠奪和棲息地的破壞，但現在一種無聲的殺手正威脅著整個物種的滅絕。

據悉，來自悉尼大學、澳大利亞野生動物健康中心和澳大利亞塔龍加保護協會的獸醫科學家現在發現了這些死亡的原因：一種細菌，Enterococcus lacertideformus （簡稱E. lacertideformus）。

2014年，科學家們在捕獲的面部存在畸形、伴有嗜睡症狀或是已經死亡的爬行動物中發現了這種細菌。

據了解，這種細菌會先從動物的頭部生長，然後在其內臟中生長，最終導致動物死亡。它可以通過直接接觸傳播–包括通過爬行動物的嘴，或通過爬行動物之間的咬傷–通常發生在繁殖季節的對抗中。

“這意味著健康的圈養動物需要跟感染動物隔離，與此同時也應該遠離感染動物曾經去過的地方，”悉尼獸醫科學學院的聯合首席研究員、博士生Jessica Agius說道。

Agius和研究團隊不僅識別出了這種細菌，而且還通過全基因組測序破譯了它的遺傳結構。目前他們已經確定了一些特定的基因，這些基因可能跟這種細菌感染宿主、入侵其組織和避開免疫系統的能力有關。

Agius女士表示：“我們還發現，細菌可以在自身周圍形成一層生物膜–一種幫助其生存的’細菌群落’。了解E. lacertideformus是如何產生和維持生物膜的可以為如何治療其他種類的形成生物膜的細菌提供見解。”

對基因密碼的研究表明，這種致命細菌對大多數抗生素都敏感。

該研究的聯合負責人、Agius的博士生導師David Phalen教授指出：“這表明感染動物可能能得到成功治療。這就是我們現在需要確定的。”