據外媒報導，美國西南研究所(SwRI)的研究人員理論認為，跟地球這樣的表面海洋相比，有地下海洋的世界可能更有利於生命的存在。在過去25年時間裡，行星科學最深刻的發現之一是，在我們的太陽系中，在岩石和冰層下面存在海洋世界非常常見。這些星球包括巨大行星的冰凍衛星如木衛二、土衛六和土衛二及遙遠行星如冥王星的衛星。

本週，SwRI行星科學家S. Alan Stern在第52界月球與行星科學大會上指出，室內水海洋世界(IWOW)的普遍率在太陽系表明它們可能在其它恆星系統，這大大擴大了行星適居性和生物生存的條件。

多年來，人們已經知道，像地球這樣表面有海洋的星球必須處在跟恆星的距離非常窄的範圍內才能維持海洋的溫度。然而，IWOW距離恆星的距離要遠得多。這大大增加了銀河系中可能存在的可居住世界的數量。

像地球這樣外部有海洋的世界也會受到各種各樣的生命威脅，從小行星和彗星的撞擊到帶有危險輻射的恆星耀斑再到附近的超新星爆炸等等。Stern的論文指出，IWOW對這些威脅是不受影響的，因為它們的海洋由冰和岩石覆蓋，通常有幾到幾十公里厚並覆蓋在它們的海洋上。

Stern指出：“內部有水的海洋世界更適合提供多種環境穩定性，跟地球這樣的世界相比，它們的大氣層、恆星、太陽系和銀河係不太可能對生命構成威脅，因為它們的海洋在外部。”

另外他還指出，在IWOW上保護海洋的同一層岩石和冰層還隱藏著幾乎所有天文技術都無法探​​測到的生命。Stern強調，如果這樣的世界是銀河系中生命的主要居住地，如果智慧生命在其中誕生，那麼IWOW也可能有助於破解所謂的費米悖論。費米悖論是由諾貝爾獎得主恩里科·費米在20世紀60年代提出的，它提出的問題是，如果生命在宇宙中普遍存在那為什麼我們看不到明顯的證據。

Stern表示：“冰和岩石的保護層為生命創造了穩定的環境，同時也隔絕了生命，這使其不易被發現。”