提供充足的水源和能源的機器人採礦將會成為未來30 年內在火星發展殖民地的關鍵。只要自主採礦過程迅速變得更加商業化可行，那麼到2050 年火星將被人類殖民。以上是悉尼新南威爾士大學的Serkan Saydam 教授在看到美國宇航局“毅力號”登陸火星之後的看法。

以上圖片來自於Courtesy of HP, Inc.

“毅力號”有望幫助人類尋找關於紅色星球上是否存在生命的答案，但它的各項研究數據也會成為解決未來人類在那裡冒險的挑戰。Saydam 教授說：“這一切都和水資源有關。水不僅是生命的重要支撐，還能夠分離出氫氣作為能源。在火星上搭建殖民地的過程必然是先用機器人產生水，然後在人們到達之前提取氫氣，為能源做好準備”。

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他繼續說道：“機器人和自主系統的創新顯然很重要，這樣我們才能把水準備好，把氫氣分離出來，為人類登陸時做好準備。目前，我們還沒有能力做到這一點。有大量的研究工作，特別是在UNSW，在ACSER（澳大利亞空間工程研究中心）下，關於最好的方式，但還沒有達成共識。這也取決於我們預計會有多少人生活在火星上。是5人，還是5000人，還是5萬人，甚至更多？”

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企業家埃隆·馬斯克聲稱，他有信心在2050 年之前在火星上建立一個100 萬人口的城市，由他的SpaceX 企業提出的1000 艘星際飛船運送到那裡，計劃每天最多發射三次火箭。對此，Saydam 教授表示在這個具體的時間框架內是不可能實現的，但他承認對火星的履行需求和潛在的火星殖民會推動技術快速發展。

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企業家埃隆·馬斯克聲稱，他有信心在2050 年之前在火星上建立一個100 萬人口的城市，由他的SpaceX 企業提出的1000 艘星際飛船運送到那裡，計劃每天最多發射三次火箭。對此，Saydam 教授表示在這個具體的時間框架內是不可能實現的，但他承認對火星的履行需求和潛在的火星殖民會推動技術快速發展。

Saydam 教授說：“我認為現有的技術已經為機器人採礦做好準備，我們也積累了不少這方面的知識，但主要問題是關注點。一個更大的問題是：’為何我們不在地球上做這些？為何地球上的採礦業依然還在使用人類進行體力勞動？’我們在採礦方面有巨大的經驗，但仍然嚴重依賴人類。一個關鍵問題是需求不到位，而目前這一切都是成本，對於公司來說並沒有收入”。

上圖為Serkan Saydam教授，來自於悉尼新南威爾士大學

然而，這種情況可能會開始改變。聯合發射聯盟是洛克希德-馬丁公司和波音公司的合資企業，他們在發射宇宙飛船的火箭上投入了大量的資金，他們公開宣布，他們將為月球上供應的燃料–來自於水–支付每公斤500美元。如果在低地軌道上可以獲得燃料，則上升到每公斤3000美元。

Saydam 教授說：“如果埃隆-馬斯克真的說到做到，在20年內把人送上火星表面，那麼這也會創造一個市場需求。我相信在火星上建立殖民地是會發生的，但在2040年到2050年之間是比較可行的。這可能會縮短，這取決於技術的進步，可以降低成本，或者來自更強的動機。我認為會發生的是，首先我們會在月球上進行這些活動，並在那裡建立一個殖民地。然後我們可以把月球作為加油站，去火星和更遠的地方。但在2050年之前，我認為我們將在月球和火星上都有定居點”。