據外媒報導，美國宇航局（NASA）不會讓任何人在不向該機構核實其在軌資產（包括國際空間站）可能受到的影響的情況下，隨便向太空發射任何東西。該機構有一套圍繞所謂的”會合評估”的標準準則，這基本上是為了確定空間內物體之間可能發生的近距離接近的風險，這反過來又有可能導致碰撞。這個評估決定了什麼時候和什麼地方的東西飛行。

週四，NASA公佈了自己和SpaceX之間的新協議，該協議超越了其標準的”會合評估”做法。這個特殊的協議是根據《太空法案》的授權而存在的，該法案允許NASA與任何公司合作以完成其任務，它被定義為”無償”的協議，或者說只是一個沒有資金轉手的協議，其目的是讓參與的雙方都受益。

由於SpaceX運營的“星鏈”（Starlink）是現有最大的在軌航天器星座，而且這個星座還在快速增長，而且每一個星座都具備根據任務參數自主操縱的能力，因此NASA和SpaceX之間需要存在更深層次的持續合作關係，以避免會合。

因此，該協議概述了NASA和SpaceX之間的溝通和信息共享方式將超出通常的預期。就NASA而言，它將提前向SpaceX提供有關其計劃任務的詳細而準確的信息，以便他們能夠在NASA資產可能與星座發生交叉的任務時，利用這些信息對Starlink的自動避讓措施進行適當編程。它還將直接與SpaceX合作，提高其評估和避免任何事故的能力，並將為SpaceX如何更好地減輕“光度亮度”，或其Starlink航天器的反射率提供技術支持。

同時，SpaceX將負責確保其Starlink衛星採取”規避行動”，以”緩解近距離接近並避免與所有NASA資產發生碰撞”。它還將被要求為Starlink衛星無法採用其避撞功能的時期提供時間框架”切入”，這主要發生在它們發射後的階段，當時它們還在被激活並投入目標軌道。

協議中的另一個關鍵點是，SpaceX計劃Starlink的發射，使它們在國際空間站繞地球飛行時，至少在國際空間站軌道的最高點和最低點之上或之下5公里。最後，SpaceX還將分享自己對衛星調光技術有效性的分析，以便該機構能夠相應調整自己在這一問題上的指導。

這份協議主要的啟示是，NASA顯然希望SpaceX成為一個更好的低地合作夥伴，因為其星座規模突破1200顆大關，到年底有望增長到1500顆左右或更多。此外，NASA還將很多信任和責任交到了SpaceX的手中–基本上，它是在佈局Starlink的內置自主能力可以避免任何可能出現的真正危險。NASA組織這份文件的方式，也為它為其他星座運營商重新利用它留下了可能性–考慮到有很多公司在研究低地軌道航天器的網絡，這種需求越來越大。