幾年前造訪太陽系的星際物體“奧陌陌”，給天文學家們留下了相當多的謎團。除了形狀和物質組成上讓學界難以對其進行分類，其加速離開太陽系的神秘現像也讓許多人百思不得其解。近日，來自亞利桑那州立大學（ASU）的科學家們又提出了一個新的起源理論，認為它很可能是來自類似冥王星的系外行星的一塊氮冰。

“薄餅”狀想像圖（來自：William Hartmann / ASU）

2017 年10 月，Pan-STARRS 天文台率先發現了奧陌陌的踪影。作為首個被人類觀察到的已知星際天體，其最初被歸類為小行星。

在許多人的印像中，小行星多是接近於圓形的大塊石頭。然而奧陌陌的身形相當纖細，推測長度為400 米（1300 英尺），且在太陽系中翻滾著前進。

在通過望遠鏡進行觀察時，天文學家發現它產生了可變的光信號。有時顯得更加明亮，但正面觀察又會顯得稍暗。

至於加速離開太陽系這件事，這種“火箭效應”通常出現在彗星上。來自太陽的熱量會導致冰塊蒸發形成蒸汽羽流，從而加快了彗星的離去速度。

但將目光放到奧陌陌身上，我們發現它並沒有彗星常見的尾巴。為了解釋這一點，有些人假設奧陌陌可能是某個星球的一塊岩石碎片，因與恆星的緊密接觸而被撕成細長的碎片。

不過更吸引眼球的，莫過於所謂“外星文明產物”的說法。言歸正傳，在美國亞利桑那州立大學（ASU）研究人員看來，似乎有一個新理論來更好地解釋所有觀察結果。

Interstellar object Oumuamua（via）

研究團隊稱，奧陌陌很可能是一座遭遇了災難性撞擊、從類似冥王星的天體身上扯出的一座氮冰山。

為證明這一點，研究團隊考量了一系列不同類型的冰，計算了它們在多大程度上會因太陽加熱和失去質量、以及產生多大的火箭效應。

模擬還預估了這些物體的形狀和質量，以及冰的反射性，最終意識到氮冰山的現象最符合奧陌陌的各種觀察描述。

研究合著者Alan Jackson 表示：“當我們完成了反照率的計算，發現它與奧陌陌的運動和觀測結果相符，就知道了這是正確的答案”。

據悉，這一設想與我們對冥王星或海衛一表面的觀察相同，即奧陌陌也是個被氮冰覆蓋的星際物體。

至於奧陌陌的身世，或許可以追溯到5 億年前的一次系外行星撞擊。在被星際空間中的宇宙射線侵蝕了數億年後，它在大約1995 年左右開始進入太陽系。

此外研究團隊重新計算了奧陌陌的大小和形狀，猜測它可能不是一支細長的雪茄，而是一塊更加寬而扁平的“薄煎餅”，體積約為45×44×7.5（單位：米）。

感興趣的朋友，可到《AGU Journal of Geophysical Research: Planets》期刊上翻閱相關的兩篇文章。