射電望遠鏡本質上是一種巨大的、極其敏感的射電接收器，它可以掃描天空，尋找來自宇宙最遙遠地區物體的極其微弱的射電信號。一個天文學家小組最近利用美國國家科學基金會的Karl G. Jansky甚大陣列（VLA），利用自然發生的現象，探測到一個被認為是有史以來最微弱的射電發射物體的遙遠星系。該團隊利用遙遠的星系團作為天然透鏡，研究更遠的物體。

天文學家說，這些星系團被用作引力透鏡。引力透鏡是指星系團中星系的引力使來自更遠物體的光和無線電波發生彎曲和放大。在上面的合成圖像中，VLA射電圖像疊加在哈勃太空望遠鏡拍攝的可見光圖像上。天文學家指出，在圖像中，可見的紅橙色大物體是射電遺跡，成像中的大型結構可能是由被稱為MACSJ0717.5+3745的前景星團內部的衝擊波造成的。

MACSJ0717.5+3745距離地球超過50億光年。詳細的VLA觀測結果顯示，圖像中的許多星系除了可見光外，還發出了無線電波。數據顯示，放大框中顯示的星系距離地球超過80億光年。它的光波和無線電波被前面的星系團的引力透鏡效應所彎曲。

更遠的星系名為VLAHFF-J071736.66+374506.4，它被引力透鏡放大了6倍多，這也是VLA能夠探測到它的原因。來自牛津大學的研究人員Ian Haywood表示，VLAHFF-J071736.66+374506.4可能是有史以來探測到的最暗的射電發射天體。該星系的質量比銀河系小300倍，在宇宙年齡還不到現在一半的時候，就能看到它的樣子。

研究人員表示，這些觀測結果為了解當時恆星的形成和低質量星系，以及它們最終如何組合成更大規模的星系提供了寶貴的見解。