據外媒報導，美國宇航局（NASA）對SpaceX公司是否有能力在2022年發射該機構的”利用小型衛星星座對降水結構和風暴強度進行時間分辨觀測”(TROPICS)任務表示懷疑。這項任務將支持與麻省理工學院（MIT）開展的研究，使研究人員能夠通過小型衛星進行的快速測量來了解風暴的形成。

該機構計劃在明年1月至7月間發射這6顆小衛星，提交合同的提案包括SpaceX、Astra、RocketLab、Momentus和Virgin Orbit公司的提案。在提交的5份提案中，有4份被選中提交最終提案，維珍軌道公司因不在NASA的“競爭範圍”內而未能入圍。

這一範圍由兩個因素構成，即技術和管理能力以及價格，NASA對這兩個因素的重視程度大致相同。技術管理因素還包括六個子因素，其中包括為飛行任務籌集資金的能力、滿足飛行任務要求的能力以及從聯邦航空局獲得發射許可證的能力等標準。

NASA關於TROPICS獎的來源選擇文件在性質上是有限的，因為它沒有描述公司在所有這些因素方面的表現。相反，它只限於描述提交的提案的重大優勢、優勢、弱點和重大弱點。

與其之前在NASA的評估中獲得一系列不同的評級（並擊敗了波音）相比，SpaceX在TROPICS獎項中的表現只有一個弱點和一個顯著弱點的形容詞評級。來源選擇文件的措辭表明，SpaceX沒有提交是經過飛行驗證的獵鷹9號火箭執行任務，而是選擇提交星際飛船運載火箭平台來試水。

具體來說，NASA認為SpaceX無法從美國聯邦航空管理局(FAA)獲得其發射場的積極環境評估是一個弱點，這讓人懷疑該公司獲得發射許可證的能力。鑑於SpaceX已經擁有獵鷹發射的最新環境評估和獵鷹9號和獵鷹重型的發射許可證，這是該公司提交星際飛船而不是獵鷹執行TROPICS任務的最有力指標。不過，由於文件中並沒有明確指出星際飛船是擬議中的飛行器。

FAA目前正在對SpaceX的博卡奇卡站點進行環境評估，以確保其符合1970年《國家環境政策法》(NEPA)的要求。SpaceX目前持有在博卡奇卡進行18英里高的星際飛船測試的許可證，評估涉及到正在進行的測試，目前正在測試該平台的上級原型機，以便飛行到18公里的高度。

NASA確定的第二個發射風險被評為“重大弱點”。這一評級突出表明，NASA懷疑星際飛船能否在2022年1月之前將6顆TROPICS小型衛星送入軌道。這些衛星將在600公里高度的低地軌道（LEO）上運行–這些參數與SpaceX自己的Starlink互聯網衛星運行的參數類似。

SpaceX公司首席執行官埃隆-馬斯克預計，最快將在今年進行星際飛船軌道飛行，但事實證明，助推器的著陸將更加困難。根據馬斯克去年在火星協會年會上的發言，超級重型助推器著陸的概率在50%到60%之間。

具體來說，用這位高管自己的話來說：

我對明年星際飛船就能進入軌道有80%-90%的信心。我大概有…. 50%到60%…50%的信心，我們能夠把飛船和助推器帶回來。這就比較危險了，在我們把大氣層返回和降落做好之前，我們可能會損失幾艘飛船。

NASA希望獲得合同授予的星際飛船的大批量飛行要等到明年才能進行。

SpaceX公司的最終提案也沒有比最初的TROPICS授標提案做任何修改，由於該公司還沒有達到去年8月提交的提案時間表中的任何一個里程碑，NASA認為該公司可能無法滿足合同的發射日期。