據外媒報導，科學家在格陵蘭冰原下1.4公里處發現了植物化石。這表明該島在過去的100萬年左右沒有結冰，這意味著它比人們想像的更容易受到氣候變化的影響。科學對在冰原和冰川下發現意想不到的東西並不陌生。近年來，研究人員已經在下面發現了山脈、巨大的隕石坑乃至還能在寒冷環境中成長的細菌。

現在，來自佛蒙特大學的研究人員在格陵蘭冰蓋下面近一英里處鑽取的冰核中發現了一些東西，它們是冰凍的沉澱物–包括樹枝、苔蘚和樹葉等植物物質。這聽起來可能不是什麼令人興奮的事情，但該團隊一開始計劃尋找的主要是沙子和岩石。

研究報告作者Andrew Christ表示：“冰蓋通常會粉碎並摧毀它們所經過的一切。但我們發現的是保存完好的精緻植物結構。它們雖然是化石，但看起來像是昨天才死掉的。它是曾經生活在格陵蘭島的時間膠囊，我們在其他任何地方都找不到。”

據了解，研究小組使用了幾種不同的方法測定了冰芯中物質的年代。通過研究了鋁和鈹同位素的比例可以揭示樣品被埋的時間長度。發光研究表明沉積物最後一次暴露在光下的時間。對樣品中的木材進行放射性碳年代測定則展示了它們的年齡。冰中的氧同位素表明，最初的降水是在比現在的冰原低得多的海拔下降的。

總之，這些分析表明，格陵蘭島在過去約100萬年前的某個時間點或在過去幾十萬年裡–完全或至少是大部分沒有冰的。相反，格陵蘭島的部分或全部可能被植被覆蓋。

發現這些冰凍植物可能聽起來很有趣，但研究人員表示，這一發現的含義令人擔憂。它表明，格陵蘭冰蓋比預期的更容易受到氣候變化的影響–這顯然是一個問題，因為它包含了相當多的冰，如果其完全融化那麼僅海平面就會上升7.2米。更糟糕的是，最近的一份報告發現，自1992年以來，冰蓋已經失去了3.8萬億噸冰並且速度還在加快。