根據迄今為止最詳細的心臟組織研究，四分之三死於COVID-19的人心臟中藏有SARS-CoV-2病毒。這些人在死前也比沒有心臟受侵的患者更容易出現心律異常。這項研究提供了疾病如何損害心臟的診斷以及某些治療方法。

科學家現在有充分的證據表明COVID-19患者的心臟受損。例如，有些人的肌鈣蛋白水平升高，這是心臟受傷時在血液中釋放的分子。其他人則經歷了心臟周圍囊的炎症–以及心臟本身的炎症。但目前還不清楚這些問題是由SARS-CoV-2病毒直接攻擊心臟引起的，還是由於過度活躍的免疫反應造成的損害。

之前的研究對SARS-CoV-2是否能侵入心臟組織的問題有頗多爭議。因為心臟組織通常使用石蠟等化學物質進行處理和保存，這些物質可以分解RNA，因此難以檢測出病毒樣本。所以他和他的團隊使用了另一種方法：原位雜交和NanoString轉錄組圖譜。像RT-PCR一樣，這些技術使用特殊的分子來附著和檢測病毒RNA的片段，這樣做時不必先製作DNA拷貝。這種方法即使在病毒RNA被分解成更小的碎片後，也能識別出病毒RNA。科學家們分析了大約1000塊心臟組織–他們所研究的41名患者中的每一個人都有20多個樣本，這是大多數研究中每位患者樣本數量的兩倍。

SARS-CoV-2存在於30顆心臟中，該團隊今天在《現代病理學》上報告。而只有這些患者經歷了新的心房顫動、快速和不規則的心律，或早期或額外的心跳，與研究中的其他患者相比有著”相當驚人”的相關性。

不過，目前還不清楚在這些病例中，病毒是否直接攻擊了心臟。大多數被感染的心臟細胞都是免疫細胞，SARS-CoV-2在進入心臟之前可能已經侵入了身體的其他地方。目前還不清楚是否是病毒而不是免疫細胞本身導致了這些問題。

無論如何，這項研究可能有助於解釋為什麼類固醇地塞米鬆對一些患者如此有幫助。這種藥物是第一次發現防止嚴重COVID-19的死亡之一。它可以減少炎症，所以它可能抑制了心臟中存在的SARS-CoV-2宿主免疫細胞。在接受地塞米松治療的患者中，只有50%的患者心臟中存在病毒，而沒有服用該藥的患者中，有90%的患者心臟中存在病毒。

但與大型臨床試驗相比，這項新研究中的患者人數較少，因此很難說一種藥物保護心臟比另一種更好，不過，新的研究結果是一個行動的號召。科學家們需要探究更多的心臟組織，不只是為了看看COVID-19如何殺死病人，還要弄清楚它如何傷害那些正常的心臟。例如，這種疾病可能會產生疤痕組織，可能會在以後造成心臟問題。