據外媒CNET報導，會“流淚”的無體人類淚腺聽起來像是科幻電影裡的東西。但來自Hubrecht研究所和UMC Utrecht的研究人員利用乾細胞在培養皿中生長出微小的淚腺，以模仿真實的東西。他們希望這些所謂的有機體可以作為研究人類淚腺細胞如何產生眼淚的模型。他們的最終目標是：更好地理解和治療乾眼症或自身免疫性疾病乾燥綜合徵以及淚腺癌症等疾病。

“希望在未來，這種類型的類器官甚至可以移植到無功能的淚腺患者身上，”Hubrecht研究所發育生物學和乾細胞研究的博士生Marie Bannier-Hélaouët說。她共同撰寫了周二發表在《細胞幹細胞》雜誌上的一項研究，詳細介紹了該項目。

有機體是在體外以3D懸浮液的形式，從少量幹細胞最終繁殖形成類似真實器官的東西，如小腦、膀胱，或在本例中，位於上眼瞼內的腺體。

淚腺或淚腺不斷提供液體，每次我們眨眼時，這些液體就會擦過眼睛表面，然後流進上眼瞼和下眼瞼角的小孔中，再沿著淚道流到鼻子。除了顯示情緒外，這些液體對眼睛的健康至關重要，可以潤滑角膜，幫助抵禦細菌。淚腺功能失調可能會令人煩惱，導致抓癢、刺痛或灼熱感和對光的敏感。但它也可能是嚴重的，導致角膜擦傷或潰瘍，甚至在最嚴重的情況下失明。

淚腺是由幾種細胞組成的。荷蘭研究人員培育的實驗室生長的腺體只由一種類型組成，並在化學刺激下“哭泣”，如去甲腎上腺素，一種神經遞質，從我們的神經元向我們的淚腺發出信息。

“我們的眼睛總是濕漉漉的，就像盤子裡的淚腺一樣，”Bannier-Hélaouët在談到人造腺體時說。Bannier-Hélaouët在分子生物學家Hans Clevers的實驗室工作，該實驗室專注於創建用於疾病建模的有機體，之前已經重新創建了蛇毒腺和小鼠淚腺。

這並不是科學家們第一次用乾細胞創造人類眼睛的組件。2018年，約翰斯-霍普金斯大學的一個團隊創造了眼球部件，希望能更好地理解我們如何以及為什麼會發展出“三色視覺”–能夠看到紅色、藍色和綠色。

荷蘭研究人員承認他們的淚腺有局限性，因為它只是由腺體中發現的主要細胞類型之一組成。他們說，他們最終想從組成淚腺的更廣泛的細胞中培育出一個完整的淚腺，從而對我們如何形成眼淚有更深刻的理解。