據外媒報導，幾十年來，科學家們一直在猜測火星上所有的水可能發生了什麼。他們認為，數億年前，火星是一顆相當濕潤的星球。雖然在火星的極地冰帽中可以發現一些冰凍的水，但新研究表明，火星上實際上還有著數量驚人的水。這一發現可能會對未來人類在這顆紅色星球上生存所需的水資源開發計劃產生重大影響。

普遍情況下，火星被認為隨著古老大氣層逐漸被吸進太空，那裡的大部分地表水也隨之而去。但一項由NASA支持的新研究表明，火星上的大部分水分仍在這顆星球上，只是被困在了地殼中。

來自加州理工學院博士候選人Eva Scheller在一份聲明中表示：“大氣逸出並不能完全解釋我們所掌握的數據，即火星上曾經存在過多少水。”Scheller是周二發表在《科學》上的這項研究的論文首席作者。

Scheller和他的同事們研究了一些量化了火星上不同形式的水的數量及火星大氣和地殼化學成分的當前數據的模型。結果他們發現，大氣逃逸理論並不能完全解釋今天在這個鄰近世界表面上下所看到的情況。

加州理工學院行星科學教授Bethany Ehlmann指出：“大氣逃逸顯然是導致水分流失的原因之一，但過去十年火星探測任務的發現表明，火星上存在著巨大的古代水化礦物質庫，隨著時間的推移，這些礦物質的形成肯定會減少水資源的可用性。”

當水和岩石相互作用時就會發生化學風化過程並由此產生在其礦物質結構中含有水的粘土等物質。這一過程也發生在地球上，但地質循環最終通過火山活動將岩石中的水分被送回大氣層。然而，火星上幾乎沒有火山活動，所以所有的水應該都被困在了地殼裡。

“所有這些水在相當早的時候就被隔離了，然後再也沒有循環出來，”Scheller說道。

研究小組發現，40億年前，火星上擁有足夠的水覆蓋整個星球–100到1500米深的海洋，其中30%到99%的水現在則被困在地殼中的礦物質中。

Scheller和Ehlmann將幫助Mars 2020“毅力號”團隊從火星上收集岩石樣本並最終在其返回地球展開研究從而驗證這一理論。