據外媒報導，一項新研究正在為一種致命的抗生素抗性真菌病原體的起源提供線索，這種病原體10年前神秘地出現在世界各地的醫院中。該研究記錄了在偏遠的自然環境中首次發現該病原體的過程，並建立在一個日益增長的假設基礎上，即全球變暖可能促使這些新的真菌威脅的進化。

大約十年前，東京一家醫院發現了一種新的真菌病原體。它對大多數已知的抗生素具有抗藥性，隨後被命名為耳念珠菌（Candida auris）。這種病原體幾乎同時在幾大洲的醫院中被發現，給科學家們帶來了一個重大的謎團。是什麼原因促使這種新型病原體幾乎在同一時間在不同地域出現？

發表在《mBio》雜誌上的一項新研究，正在為這種致命真菌病原體的起源提供線索。研究人員首次在自然環境中發現了耳念珠菌。

來自德里大學的Anuradha Chowdhary研究念珠菌的時間幾乎與我們知道它存在的時間一樣長。Chowdhary在一篇文章中假設全球變暖是導致這種病原體出現的原因後，受到啟發，開始在自然環境中尋找這種病原體。

與其他近親不同，耳念珠菌對高溫和鹽度的耐受性非常強。該假說認為，特定的沿海濕地，其生態系統非常容易受到全球變暖的影響，可以作為這種新型真菌進化的獨特生態環境。

為探索這一假說，Chowdhary和一個研究小組從孟加拉灣熱帶安達曼群島周圍的8個不同地點收集了各種環境樣本。在兩個不同的地點檢測到了耳念珠菌分離物，一個是人類活動頻繁的海灘，另一個是更孤立的鹽沼濕地。

“在有人類活動的區域發現的分離物更多地與我們在臨床環境中看到的菌株有關，”Chowdhary說。“它可能來自植物，也可能來自人類皮膚的脫落，我們知道耳念珠菌可以大批繁殖。我們需要探索該病原體更多的環境壁龕。”

在新研究所附的評論中，最初的全球變暖假說文章背後的三人研究人員稱這些發現是“里程碑式的發現”。評論認為，可以想像在公共海灘上發現的樣本可能是由來自保健環境的人攜帶到那裡的，但在偏遠的濕地發現的兩個樣本更有趣。

在濕地發現的兩個分離株在基因上有很大的區別。尤其是其中一株與臨床上的耳念珠菌菌株相比，呈現出耐熱性降低的特點。這表明它可能是醫院中發現的致命病原體的野生祖先菌株，為全球變暖出現的假說增加了砝碼。

“這項研究向理解病原體如何在濕地中生存邁出了第一步，但這只是一個利基，”Chowdhary指出。

新研究並不能完全驗證全球變暖出現的假說，但它至少表明，在十年前作為超級細菌出現在醫院之前，耳念珠菌就已經作為一種環境真菌存在於自然界中。在獲得關於這種病原體如何發展的更清晰的見解之前，還需要發現和研究更多的自然真菌樣本。

“驗證或反駁耳念珠菌的全球變暖出現假說將需要對環境分離物和密切相關的物種進行更深入的探索，”研究人員在他們的支持評論中寫道。“對該假說的支持將包括發現更多具有邊緣哺乳動物熱耐受性的耳念珠菌分離物，也許這些分離物可以通過實驗室選擇在更高的溫度下生長來適應。”