為了在深空任務中經受住太空的嚴酷條件，在地球之外培養食物就需要細菌的額外幫助。現在，國際空間站(ISS)上的一項最新發現可能會幫助研究人員創造“燃料”，幫助植物抵禦這種壓力。與NASA合作的研究人員在《微生物學前沿》雜誌上發表了最新研究成果，他們描述了在連續兩次飛行中，從國際空間站的不同位置發現並分離出4種屬於甲基菌科的細菌。

其中1株被鑑定為Methylorubrum rhodesianum，其餘3株為未被發現的新物種。桿狀活動性細菌分別命名為IF7SW-B2T、IIF1SW-B5和IIF4SW-B5，與印度甲基桿菌(methlobacterium indicum)親緣關係密切。甲基細菌具有固氮、增磷、耐非生物脅迫、促進植物生長和對植物病原菌的生防活性。

現在，為了紀念著名的印度生物多樣性科學家阿吉瑪爾·汗博士（Ajmal Kha），該團隊提議將這種新物種命名為阿吉瑪里甲基桿菌（Methylobacterium ajmalii）。

NASA噴氣推進實驗室的Kasthuri Venkateswaran博士和Nitin Kumar Singh博士對這一發現發表評論說，這些菌株可能擁有在太空中種植作物的“生物技術上有用基因決定因素”。

然而，還需要進一步的生物學實驗來證明它確實是太空農業潛在的遊戲規則改變者。他們說:“要在資源極少的極端環境中種植植物，分離新的微生物，在壓力條件下幫助促進植物生長是必不可少的。”

和噴氣推進實驗室一起，在這項發現上合作的其他研究人員來自洛杉磯南加州大學、康奈爾大學和印度海得拉巴大學。

文卡特和辛格說，NASA希望有一天能把人類帶到火星表面——甚至可能不止是火星表面——美國國家研究委員會的十年調查建議NASA把國際空間站作為“調查微生物的試驗台”。